对荣誉的质疑

游侠一行人来到凸出的岩石边，对周遭做了一番调查。他们找到凯林迪尔的箭，就在箭掉落的地方，黑豹的足迹不见了。“黑豹和黑暗精灵会合，”多芙做出结论。“然后，就消失了。”

“看起来是这样，”加布里尔疑惑地搔搔头，弯腰检视足迹消失的地方。

“地狱来的家伙，”罗狄吼着。“滚回肮脏的老家去了！”

“该不会是你家吧？”这句话弗烈特几乎要脱口而出。但这次，矮人聪明地闭上了嘴。

其他人也都和弗烈特一样，把罗狄的话当耳边风。大家都想不出黑豹究竟跑哪去了，而大家也想不到，罗狄随便乱猜的话居然最接近事实的真相。虽然受伤黑豹的足迹和血迹一并消失，但罗狄的狗马上嗅出黑暗精灵的气味。它兴奋地吠叫，用力拉扯狗链带领大家。多芙和凯林迪尔两位优秀的追踪者也不断发现黑暗精灵留下的痕迹，证明狗儿的方向是正确的。

他们沿着山腰前进，穿过浓密的树林，越过一大片裸露的岩石地，最后来到一座悬崖边。罗狄的狗盲目地在附近绕来绕去，甚至还试着爬下危险的岩壁。

“该死的黑暗精灵用了魔法，”罗狄咕哝着，用力拍了一下大腿。看样子，他们得花好几个小时才能越过这片陡峭的悬崖。

“天色不早了，”多芙提议。“我们先在这里扎营，明天一早再继续追吧。”

加布里尔和弗烈特都点头同意，然而，罗狄却有不同的意见。“现在，黑暗精灵的气味还很浓烈！”猎人抗议。“至少先通过这座悬崖再睡觉吧，”

“那要花好几个小时……”弗烈特大声抗议。但是，多芙安抚了矮人。

“来吧，”游侠带大家往西绕，那里的岩壁比较不陡，好爬多了。

多芙并不认同罗狄的看法，但她不想处处和对方争论，毕竟，猎人是马多巴派出的唯一代表。

就在崖底，他们发现了更多疑点。罗狄牵着狗四处寻找黑暗精灵的气味，但却一无所获。多芙低头沉思了一会，脸上露出笑容。跟随游侠多年的同伴知道，这是她解开谜团的讯号。

“看来，我们被愚弄了！”加布里尔猜到多芙的结论，大笑道。“黑暗精灵故意把我们引到悬崖边，让我们以为他用魔法通过了这里！”

“你说什么？”罗狄不悦地大吼。尽管如此，猎人心里大概也猜到了七八成。

“你是说，我们得再爬回去？”弗烈特仿佛变成一个泄了气的皮球。

多芙忍不住笑了起来。不过，当游侠的目光移到罗狄身上时，她马上又回复了严肃的表情。“明天再走吧。”

她说。

这次，猎人再也无话可说。

隔天，太阳刚升起，多芙一行人就开始攀爬岩壁。接下来的几个小时，罗狄拉着狗一路往回搜索。黑暗精灵的计谋看起来简单，问题是，队伍中有好几位经验丰富的追踪者，还有一只嗅觉灵敏的狗，黑暗精灵居然没留下破绽，漂亮地骗过所有的人。不过，当队伍回到昨天经过的浓密树林时，问题获得了解答。

多芙向凯林迪尔颔首示意。精灵弓箭手卸下装备，敏捷地爬上树，在枝叶间寻找黑暗精灵经过的痕迹。这座树林的规模不小，许多树的树枝都交错在一起，增加了工作的困难度。尽管如此，凯林迪尔仍然成功地指引罗狄的狗找到一条新的路径。黑暗精灵似乎先绕到树林边缘，接着折回山腰，往马多巴的方向前进了。

“马多巴！”弗烈特苦恼地大喊。不过，其他人似乎一点也不担心。

“不是马多巴！”原本一直愤愤不平的罗狄，突然间兴奋了起来。遇见旗鼓相当的对手总是能够激起这位赏金猎人的争斗心。“那条小溪，”罗狄猜到黑暗精灵的意图。“这家伙想沿着小溪走，水流会帮他掩盖掉所有的痕迹。”

“黑暗精灵的确有一套，”达尔达完全同意罗狄的观点。

“现在，他至少领先我们一天的路程，”加布里尔说。

弗烈特绝望地叹了一口气，他并不喜欢冒险生活。“别怕，”多芙安慰矮人。“我们的装备齐全，可以一直赶路。可是，黑暗精灵并没有携带足够的食物，他一定会因此而耽搁。”

“时间不多了，我们只在必要时休息！”罗狄插嘴。猎人下定决心，绝不让队伍中的任何人拖慢前进的速度。“而且，我们得缩短休息的时间！”

弗烈特又重重地叹了一口气。

“从现在开始，口粮一概配给，”多芙补充。这样做不但可以安抚罗狄，同时也是长时间追赶的必要措施。“在找到黑暗精灵之前，我们得留下足够的口粮。不能再有任何延误了。”

“配给，”弗烈特咕哝着。矮人再度叹了一口气，用手摸摸肚皮。此时，他是多么希望能回到桑达巴城里，自己那个干净而舒适的小房间!