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在这里金河就是两国边界。往东往西则不是这样。从这里往东，经过延陵再到京师，金河蜿蜒向南，直到靠近汉金，这一段金河两岸都属于奇台，两国边界在金河与长城之间。而往西一直到金河的发源地，奇台与祁里就其归属争执不下。

不过这又是个谎言，赵子骥想，其实并不是存在争执，而是奇台失去了那段流域。根据重新缔结的和约，那一部分金河划归祁里了。跟金河一起拱手相让的，还有当年丝绸之路上通向遥远西域的关口。赵子骥心想，不知道如今的玉门关是个什么样子。在过去，全世界的财富都通过那里流入奇台。

夏夜里的胡思乱想。今晚是来这里的第二个晚上了。要来这里，由头倒不难找：他要训练部下，而抓走私贩子是个相对容易的训练手段。他们说是这趟出来有任统制带队，实情却并非如此。眼下任待燕还不算迟到，但如果今夜还没回来，那他就真晚了。

这支部队很不错，只是不满员，兵员不足五千之数。大部分士兵分别驻在两处兵营里，一处靠近新安的废城墙，另一处安在这里与戍泉之间。赵子骥和任待燕带到北边的人都是经过精挑细选，信得过的人。任待燕知人善任，并且能让部下对自己忠心不二。赵子骥知道，自己也可以。很久以前，赵子骥的一位上司说过，要是啥事儿都干不好，那你就知道自己有几斤几两了。他说这话本意是想讽刺、戏弄别人，可在赵子骥听来却是另一回事。不论是在水泊寨，在提刑大人的亲兵队里，还是在这儿，他都把这句话当作自己治军的一个原则。

他看着河边的浅滩，骑马向东，又折返回来。这匹马个头不高，年纪不小，算不得良驹。军中一直缺少好马。这是奇台无力控制草原之后失去的另一样东西。想当初，每年春天，金河这一带都有规模庞大的马市，那时草原民被慎重地放行，穿过长城，来向奇台朝贡。

如今的奇台要想买马，只能从萧虏那里买到有限的数量，不然就去西边，跟早已今不如昔的塔古做交易。奇台自古缺少优良的马场，如今的马场数量则几近于无。

赵子骥不是骑兵，骑术不佳。大部分人跟他一样。即便是在军中，战马也供应不足，磨炼骑术的机会也不多。跟番子打仗时，奇台军不会进行骑兵对战，这样打每每都会损兵折将。奇台军打胜仗都是投入大量步兵，在不利于骑兵的地形上，凭借武器装备上的优势取得胜利。

要是能记得带上武器的话。

今晚有半轮月亮，可是河面上什么都没有。不消说，走私贩子更愿意在月黑之夜出来。所有士兵都一再被训诫，他们的请受和一切军需物资——军粮、营房、衣甲、武器——都是朝廷靠着专卖收入和关税得来的。走私贩子在损害军队，这条训诫不知重复过多少遍了。

赵子骥早就发现，大部分士兵并不相信这一套。他自己也根本不信，虽然说，官家无疑是在想办法喂饱军队。

一方面军队要供给士兵吃穿用度，要提供营房和武器；另一方面，士兵的任务就是抓捕这一小撮穿梭在界河两岸、倒腾买卖的亡命徒，两者之间到底有什么关系，这还真是个难题。渡河走私的大部分都是奇台人。按照两国合约，奇台有义务遏止走私，不过赵子骥猜想，眼下大家的心思都没在这上面。

所有人都在注意听四周有没有动物出没，那些徒步巡逻的士兵尤其如此。老虎很少偷袭骑马的人。

赵子骥本来想，身为军官，他应该以身作则，亲自下马巡逻，可是他来这里另有原因，也许会需要长途奔波，或者是让坐骑全力冲刺。赵子骥知道，这匹马性格温驯，可是这一人一马跑起来没准儿连一头撒蹄儿狂奔的驴都追不上。

身后南边传来马蹄声。今晚没有安排人手支援啊。赵子骥转过身，没有警觉，只是迷惑。

“赵统制，小的归队巡防！”说话的人扯着个嗓子，语气和方式像个老农。

赵子骥骂道：“操你娘，任待燕！你怎么跑到我们后面去了？”

“你说笑哪？就算是头牛，都能游过河来绕到你背后，”任待燕用自己声音说道，“我还以为你跟着我去北边了呢。”

“违抗军令，可是要军法处置的。”

“算不上军令。就算你不听，我也不想罚你。带了多少人？”

“带了二十五个去戍泉，这里有十个，守了两个晚上。”任待燕骑了匹好马，身后还拴着一匹，“你偷的？”

任待燕大笑道：“跟人喝酒，赢的。”

赵子骥不作理会：“对方的骑兵呢？”

赵子骥迟疑片刻，说：“回头再说。”

意思很明白了。“有啥消息？”