第1章：火焰学校

白驹过隙，季节更替，关于龙蛋和尤希克诞生的流言在族群中渐渐退去。尤希克现在已经长成他所属部族的鲜亮红色，但基娅拉在日光中还是发现了些许差别。他的龙鳞某些时候会染上不同的色调，比如淡淡的粉色或是朦胧的紫色，但这变化太过微小，其他的龙都未曾察觉。从新生儿诞生前夜到了绿地之夜，再从红色七月变成金黄丰收，基娅拉和基图甚至来不及察觉，尤希克已经度过了十个冬季。

这一天，尤希克早已起床，今天是开学的日子，在上学以前，他已经缠了他的长龙们好几个小时。最终，只能由疲惫的基图从栖巢落下安抚他激动不已的儿子。

“我不想吃早餐！”尤希克说。但基图已经抽出沉重的平底锅，并在锅里盛满盐石和香草。他喷出一小股火焰加入到混合物中，将其搅拌成某种暗色泥炭。

“今天是你第一天去火焰学校上课，你需要最充足的能量来制造火焰，”他这样说着，在一个大木碗中堆满一勺又一勺，然后将盛满粥的木碗放在一家人吃饭的石桌上。

基娅拉从她的栖巢落下，尤希克眼巴巴地望着她，带着一丝期望。

“你的长龙说得对，”她一边表示同意一边递给尤希克一个金属丝网。“还有，给你，你今天会需要这个。”

尤希克开心地接过。他曾看过其他小龙用铜丝网携带装备去学校，而他也对他们将网勾在龙翼上飞行时也能妥善保管物品这一轻松的方式甚为嫉妒。

“这里面装着你的午餐和许多零食，还有你所需要的其他物品。”基娅拉解释道。

她将鼻子伸入网兜中，叼出一个沉重的玻璃罐来。

“你需要抹上这些鲸果，”她补充道，说着将罐子推向他。“一定要确保抹遍你的全身，别忘了你的耳朵。”

尤希克打开罐子，当他闻到里面的胶状物质散发的气味时，忍不住做了个鬼脸。

基娅拉掏出胶状物开始在他胸前厚厚涂抹，尤希克试图往后躲。“别动！别动！”她坚持道。“这能避免你受到火焰坑烈焰炙烤的时候龙鳞生疼。在你的龙鳞变硬之前你都需要涂抹它。记住吃过午饭后再抹一层。”

鲸果并没有让尤希克的心情暗淡，他急切地将金属丝编的上学用网兜勾在龙翼上打算出发。他与其他所有同龄的少龙一样能飞行较短距离，但他们还远未准备好穿越大陆。尤希克爬上长龙的背，为横穿到龙族大陆远端的旅程做好了准备。

基图优雅起飞，基娅拉在洞口与他们挥别。当他们横扫过天空，尤希克忍不住好奇地向下张望。他凝视了一会儿永燃之火附近热气腾腾的泥浆池塘，之后视线穿过宏大水域看向群山之中最高的山峰。

龙们朝东倾斜飞过，尤希克好奇地看着对面。“为什么我们从这边飞？”他问道。“看起来从西边飞过群山要更快些。”

“发现得很好，尤希克，”基图回答。“但是，如果我们从那边飞过就需要经过牛芯洞穴，这是被禁止的。”

“牛芯洞穴是什么？”尤希克问道。

“那是一个神秘的洞穴，我们都知之甚少，”基图回答。“一头名叫盖亚的老龙独自在那里居住多年，而我们伟大的首领金枷命令任何龙都不能去打扰他。因此我们必须远离他的山峰。”

当基图朝西飞越繁花似锦的米达草甸，尤希克开始想象为什么会有龙愿意如此彻底隐居。他们横扫过一大群徘徊在绿草山丘上空的蓝色蝴蝶，然后陷入一大波同样送初次上学的少龙去火焰学校的长龙流中。

当龙们降落在龙族大陆最高山的山脚下时，一头巨大的龙正蹲坐在自己的腰腿上宽展双翼迎接他们。他的龙鳞呈深锈红色，高高升起形成坚韧的鳞脊。

“那是火焰学校的负责人，他叫阿尤，”基图说。“同时他也是精英护卫龙的首领。”尤希克满眼敬畏地看着阿尤。

“护卫龙在特殊的火焰坑中训练，”基图继续说。“他们的龙鳞很厚，难以被矛穿透，而且他们能抵御大多数火焰。”

尤希克低头看向自己，他的皮肤仍然柔软娇嫩，龙鳞细不可见。

“我这样的少龙什么时候能走进火焰坑呢？”他问基图。

“没有特定的时间，只要你准备好就可以。”他的长龙回答。“一开始，只是站在火热的石墙入口处都难以忍受，但你很快会适应那种热度。几周后你就不再需要涂抹鲸果作为防护了。”他继续说道，“经过一季，你应该就能够勇于在火焰坑外围行走，虽然大多数龙永远无法走入火焰坑正中心。”

“无论如何，”他补充道。“在那之前你必须学会喷火以及正确地飞行。”

尤希克完全沉浸在眼前的场景中。学校火焰坑的深处正闪耀着最鲜亮的橙色光彩，火焰坑四周高高堆砌着石块防止火焰外泄。火焰坑后面就是火焰学校的洞窟入口，入口两边燃烧着两簇巨大火把。入口右侧有一座用一大叠石块垒成的新月形石墙，上面镶嵌着各种形状的金属目标。当一头龙长到他的第十七个冬季，他就可以瞄准这些银色旗子的形状，喷出强烈火焰柱，在令人眼花缭乱的闪光中击中目标。