第2卷 01（第4/7页）

索巴丁的矮人们过着阶级分明、一成不变的生活。每个人都对自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚几乎没人听过，对氏族的忠诚则是每个矮人生活中最重要的规范。和外界的接触不为矮人们所接受。最严重的刑罚就是放逐，这比死刑还要残忍。对矮人们来说，理想的生活就是生于斯，长于斯，直到死都不曾把头探出索巴丁的大门。

很不幸，至少在过去这只是个梦想。由于必须常常护卫自己的家园，矮人们被迫要常常和外界接触。即使没有战争，也时常有人为了矮人的手艺登门拜访，花费巨资也在所不惜。美丽的帕兰萨斯城就是一大群矮人的心血结晶，克莱恩许多其他的城市也一样。因此，慢慢产生了一群四处旅游、热爱自由、独立的矮人族群。他们会讨论异族通婚的事，把和精灵及人类通商视作理所当然。他们甚至向往居住在开阔的天空下。最最让其他矮人无法接受的是，他们甚至相信生命中有比打造石材更为重要的事情。

当然，这被那些一成不变的矮人们视作对整个社会体系的威胁。无可避免地，分裂发生了，独立的矮人们离开了地底的索巴丁王国。这次分裂并不友好，双方都口出恶言。许多的恩怨就这样持续了数百年。那些离开的矮人在附近的丘陵定居下来，即使生活不尽如人意，至少是自由的——他们可以和自己所爱的人结婚，可以自由来去，赚取收入。留在地底的矮人则变得更为不知变通，与外界隔绝。

现在面对面的这两个矮人正思索着这点，打量着对方。他们同时也在想，这可能是历史性的一刻，数世纪以来两族人第一次面对面。

瑞加·火炉较为年长，他是丘陵矮人中最强大的氏族的高层成员。虽然他已经将近两百岁了，但他依旧精神矍铄，神采奕奕。他来自一个长寿的氏族。但是他的儿子们仿佛没有继承到这一点，他的妻子因为心脏衰竭而死，这要命的缺陷似乎混入了家族的血统之中。瑞加埋葬了他的长子，而他的次子——一个刚结婚，年方七十五岁的年轻人——也显出了一些早夭的征兆。

瑞加穿着动物的毛皮，看起来和暗矮人一样野蛮，只是较为干净。他双腿大开，定定地瞪着邓肯，如同岩石一般坚定的眼神丝毫没有放松。他浓密的眉毛几乎让人怀疑这个老矮人到底看不看得见。他将铁灰色的头发和胡子编成辫子细心梳理之后，照着丘陵矮人的习俗塞进腰带里。在四周穿着一致的丘陵矮人护卫们的拱卫之下，这名年长的矮人露出相当威严的神情。

邓肯国王毫不退让地回应了瑞加的目光，这是矮人的传统：如果双方都十分顽固，除非有中立的第三人干涉，否则结局常常会是双方都因力竭而跪倒在地。邓肯严肃地看着瑞加，开始慢慢抚摸拳曲滑顺的胡子——照高山矮人的习俗，胡子在腰带外飘动是个轻蔑的表示，瑞加虽然不承认他注意到这点，却忍不住气得满脸通红。

六个氏族的代表冷静地坐在椅子上，准备目睹一次漫长的对抗。瑞加的随从们也定定地站着，瞪视着眼前。暗矮人依旧不停地丢着刀子，这点让其他人非常反感。大咯坐在自己的角落，只有他身上的恶臭让人无法忘记他的存在。从整个气氛看来，在他们开口之前，帕克塔卡斯可能会因为风吹雨打而倒下来。终于，卡拉斯叹了口气，跨入邓肯和瑞加之间。两人的视线被遮挡了，可以不伤及颜面地将视线移开。

卡拉斯用同样尊敬的态度对两位矮人行礼。然后他退了开来。现在双方可以用平等的态度交谈，只不过对于“平等”二字，似乎两边都各有各的意见。

“我同意接见你，”邓肯照着礼数说，对于矮人来说，这样的礼貌不可能持久，“瑞加·火炉，我要了解为何你们要回归这个许久之前离开的家园。”

“当我们踢掉脚底的灰尘，告别这个老墓穴的那天，真是值得纪念，”瑞加低吼道，“从此光明正大地居住在阳光下，而不是像蜥蜴一样在岩石间潜行。”

瑞加轻拍着胡子，邓肯抚摸着胡子，两人继续瞪着对方。瑞加的护卫们摇摇头，认为自己的领袖在这一回合的口舌之争中占了上风。

“那么为什么这些光明正大的家伙要回到满布灰尘的古老墓穴中？莫非要来当盗墓贼？”邓肯反击道，脸上露出满意的神情。

六名高山矮人满意地咕哝着，明显认为这次国王技高一筹。

瑞加涨红着脸道：“难道回来取回被抢走的东西也算是小偷吗？”

“我不懂你的问题，”邓肯毫不迟疑地说，“因为你们根本没有任何会让人想偷的东西，据说连坎德人都不愿意靠近你们的地方。”