十五 云中族 菱号星槎（第4/7页）

　　他没有立即回答，请老者坐了，吩咐侍从端来茶和点心，等到一切妥当，才遣走侍从，关上房门。他在老者的对面坐下，请老者喝茶，自己也端起杯子浅浅的尝了一口。茶很苦，虽然是产自云梦山的极品“楚翮”，但因为已是隔年的陈茶，少了些清润，多了些涩苦。那老者一口喝光了杯子里的茶，面色依旧和蔼而沉静，等着武宽的回答。武宽心中道：“没有品茶的习惯，也毫不嫌苦，那么他果然是……”不禁犯难起来。不为别的，只为这次的航行对他来说不可更改。

　　云中族的云槎都非常庞大，最大的“黑权”可载人一万，赤金具三千五百架，甚至比小一点的浮空城“百草”都要大，当它突破云层降下来时简直遮天蔽日。一艘云槎可与人族数个国家同时交战绝非虚言。但云槎如此大，却也意味着它不但速度极慢，而且不可能着陆，甚至离地稍微近一点，也可能因触及山脉而毁灭。是以云槎绝大多数时候只在云层上方移动，需要与地面交易或是作战时，只能使用小巧的星槎。星槎的大小与人族或巫族的浮空舟大致相当，可以随时将云中族人和赤金具投放下地，但人员数量和赤金具的大小则大大受到限制。如此一来，云中族优秀的制造技术就无法完全发挥出优势。

　　一千多年来，云中族无论与夏、商或是如今的周国交战，尽管装备与技术上占尽优势，却始终无法打开局面，原因有很多，一是受制于己方人口稀少，兵源不足；二是昆仑山巫族为了所谓的平衡天下大势，尽其所能帮助人族，妖族内的高手也多为人族雇佣，利用其法术与云中族等抗衡。但最关键的，还是周天之气。

　　五大浮空城，白壁去东海岸六百里，曜青去阴山六百里，赤涯在南蛮以西，既苍高出泰山顶一千七百丈，最大也是最重要的琨城更是远在北冥。这些城不是距中土太远，就是太高，无法大规模派遣军队，就注定了无法维持长久的战争。虽然每隔六十年，周天之气变动，浮空城会下沉数百丈，北冥琨城也会靠近西北部的草原地带，但七年之后，周天之气就会再次将各城推回原位。这是人力完全无法控制的事。

　　如今的周国四境降服，承平已久，日渐繁荣起来，无论人文、技术都蒸蒸日上，云中族内已经有人预测它可能在数十年内达到商纣王时期的强盛。如果这预言真的实现，那人族将继妲己之后再度威胁云中族固有的云界领域。这是无论如何都必须阻止的事。是以云中族加紧制造比大型云槎小，能够接近地面作战，却又比寻常星槎更大、更坚固的空中堡垒。菱号星槎就是以这样的方式建造出来的第一只旗舰。

　　它是如此之大，内部甚至可以容下五艘星槎，或是运载超过一百五十架作战用赤金具，它又是如此灵活，凭借其鱼状外形，它的速度超过云槎数倍，能够在七十五天内往返曜青城与北冥琨城。尤其使常吉士武宽感到自豪的是，它的腹部开创性的装上了十六扇冲镧，全部打开的情况下，能在离地三十丈的高度悬停超过两个时辰。单凭这一点，它就够资格被大书入云中族的史册。

　　它是如此的崭新，以至于还只有“菱”这个暂时的代号，这是它的处女航，将要从曜青城直接飞往白壁，然后前往北冥琨城接受帝君的赐封。根据传统，它会取制造地曜青城的青字为姓，名字另定。

　　这是一趟即将改变云中族历史的航行，其中的意义，有着三十年星槎作战经验的武宽比谁都清楚。但同时也意味着这是一趟不容任何闪失的航行，一旦失败，他武宽就要成为云中族史上的罪人。想到这里，武宽放下茶杯，吐出口浊气，挺了挺腰。

　　“我恐怕……”他斟词酌句地道：“在目前的状况下不能答应阁下的要求。”

　　“我必须立即赶到巴国云山，”老者仍旧谦和地道：“而且需要常吉士的全力支持。”

　　武宽看着他的眼睛道：“冒昧的问一句，阁下究竟是什么人？”

　　“我的身份，想来常吉士已经猜到了吧，”老者微微一笑：“我们与贵国结盟的事虽然秘密，但如常吉士这样资历深厚的人，应该很清楚才对。”

　　虽然身在自己的舰里，武宽还是忍不住稍微往后挪了一下。他再度打量老者半晌，道：“阁下果然是东海鲆岛的人。我听说你们甘于清修，毫无俗念，今日一见确实非比寻常。阁下是从北冥琨城直接赶来的？”