第三章 战争谣言（第3/6页）

“明白？我不明白！”费尔咆哮道。

“好了，费尔阁下，”亲王罗伯特说，“我知道你喜欢戏剧化的台词，但能否劳驾你听完陛下的话再表演呢？”

威廉保持着镇定。他似乎喃喃有词。难道在祈祷？

“但另一方面，你给我们留下了极为深刻的印象。特别是我妻子，那是可以想象的。你来自她的故乡，又深受费尔阁下的信任。而且你自己做得很好，拯救她于危难之中，比她身边的任何护卫都更勇猛无畏。真的，我们实在不明白为什么一个像阿贡骑士那样忠诚可信的人，都会突然疯狂叛变。连其他的御前护卫也都变得可疑起来。

“所以，我们现在决定，授予你红玫瑰，自此以后，你就是王后的私属护卫队长，你就是圣赖尔护卫。跟御前护卫一样，你也需要放弃曾经拥有的土地与财富。由于你没有需要放弃的东西，因此万事俱备。这样会令王后开心，也令我高兴，也只会稍稍惹恼某些贵族们。

“现在的问题是，你的意愿？”

“陛下？”尼尔的脑子里似乎充满了炙热的白色亮光。

“到这儿来，跪下吧。”

尼尔无语，依言下跪。

“护法大师，你能否祝愿这位年轻人，祝愿他为我效忠？”

“好，”牧师说道，“同时也祝愿他向圣者效忠，圣迈克尔、圣满瑞斯、圣安妮、圣诺德在上！”

“很好。”威廉摘下腰间阔剑，两个御前护卫搬来一段木桩。

“把你的右手放在木桩之上。”

尼尔依言行事，他注意到木桩上有很深的砍痕。

威廉把剑放低，直到剑锋触到尼尔没有任何防护的手腕肌肤。

“你发誓要成为克洛史尼王国的一员？”

“我发誓，国王陛下。”

“你发誓要保护国王和城堡？”

“我发誓。”

“至关重要的一点，你发誓要保护王后玛蕊莉·戴尔·尼·德·莱芮？”

“我发誓，陛下。”

“你发誓要服从旨意并甘受清贫？”

“我发誓，陛下。”

“圣诺德牺牲了自己的手，他的民众才得以生存延续。你也愿意效仿于他吗？”

“我愿意牺牲我的手臂，我的头颅，我的生命，”尼尔回答道，“无所畏惧。”

威廉点点头，随即快速地让剑刃滑过肌肤。血流淌出来，但尼尔丝毫没有退缩。

“保存好你的手臂，尼尔阁下，”国王对他说道，“你会用得着它。”

一位仆人端着一个托盘走了进来，洁白的布上躺着一枝红玫瑰。

“你可以把这枝玫瑰当作你的旗帜，也可插在甲衣、剑、盾上作装饰。平身吧。”

尼尔站了起来。他的膝盖在颤抖，可他的心犹如战鼓捶击，猛烈、喧嚣，而且骄傲。

他甚至都没注意到费尔骑士是什么时候走过来轻拍他肩膀的。

“做得好，孩子。你的手腕需要找根绷带么？”

“以防血滴到地板上，”尼尔低声道，“但不需要包扎，让它尽情地流好了。我真的是骑士了？”

“真的，”费尔笑道，“半点不假。”

身后一声咳嗽让他们转过头去。尼尔看见瓦格斯·法瑞骑士像座铁塔似的立在旁边。

“尼尔阁下，”瓦格斯稍稍屈了一下腰，“让我成为第一个祝贺你的御前护卫吧。你受之无愧，当我们全都浑噩时，只有你是清醒的。”

尼尔还了个礼：“谢谢你，瓦格斯阁下。我非常感激。”眼角余光中，尼尔看见詹姆斯·凯斯美骑士走了过来。

“噢，现在的乡巴佬骑士名副其实了。”他这样说，不过声音听起来似乎有点勉强。

“圣赖尔在上！你这家伙，”费尔怒道，“干吗羞辱我的养子？就为你这句话，我得跟你决斗一场！”

詹姆斯耸耸肩：“悉听尊便，阁下。不过我跟你的养子有约在先，他发誓说要在红玫瑰到手后跟我一对一。”

“我不能再受您的庇佑了，费尔阁下，”尼尔对费尔道，“我能对自己的决斗负责。”

“詹姆斯，别废话，”瓦格斯也恼了，“这位年轻人——呃，尼尔阁下并不知道你是在开玩笑。他刚刚宣誓保护王后，难道你想让他毁约不成？你是个御前护卫！同是王族近卫，怎可以自相残杀？”

“他才是挑战者啊，”詹姆斯回答，“只要他愿意撤销决斗，我又怎会反对？”

“如果你愿意收回你的侮辱，我自然会撤销，阁下。”尼尔说。

詹姆斯注视了他好长一段时间，气氛僵硬。“某些侮辱是因为轻率与浅薄的判断，”他最后说道，“某些是来自见识与观察。我并不是存心想找你麻烦，请你原谅。不过请让我陈述我的观点。对你的晋升我本来很不以为然，爵位无论怎样都应该以高贵的出身为前提。可是我们的国王说王后需要一个你这样的护卫，而我发现找不到除此以外的缺点来非难你——尼尔阁下。”