第七章 舞会上（第3/5页）

“感谢您，夫人，”里奥夫谦虚地说，“我真觉得受之有愧。我马上就去。”

“我想您去不了，”她的表情高深莫测，“但您不妨一试。”

她说得对。他才走了几步，有个约莫十六岁的年轻女人就挽住了他的手臂。

“卡瓦奥，我能请您跳支舞吗？”

“呃……”他傻乎乎地眨着眼睛。她漂亮而又友善，椭圆的脸庞，棕黑的双眸，纯金的长发打着小卷儿。

音乐再度奏响，这次是一首三拍式的威沃尔舞曲。

他环视四周。“我没跳过这种舞，”他感到抱歉，“听起来有点儿快。”

“很容易学的，”她握住他的双手，向他保证，“我叫爱蕊娜。”

“很荣幸认识你。”里奥夫一面说，一面摸索着舞步。就像她说的，这不难——就像他少年时跳过的乡村圆舞——他很快就学会了。

“能第一个和您跳舞真太好了，”爱蕊娜说，“我很幸运。”

“的确，”里奥夫附和，感觉颈脖发烫，“运气成就的事可太多了。不过我宁愿听你谈谈自己。你来自哪个家族？”

“威斯特柏姆。”她回答。

“威斯特柏姆？”他摇摇头，“我才来这个国家不久。”

“您不可能听说过我们。”她说。

“噢，能教导出这么迷人的女士，那一定是个优秀的家族。”他说着，忽然觉得自己太过放肆了。

她付之一笑。和她跳舞的感觉很好，他的腿仍旧不灵活，笨拙的步子偶尔让他们的身体撞在一起。里奥夫已经有很久没有和女人这么亲近了，而且发觉自己乐在其中。

“宫廷是什么样的？”她问道。

“你没去过那儿？”

她看着他，吃吃地笑了起来。“您以为我是贵族？”

里奥夫在些迷惑。“我想是的。”

“不，我的家族只是些卑下的乡民——虽然我父亲是威斯特柏姆的埃希尔。您是不是觉得我没那么迷人了？”

“没有，”他否认，尽管他现在意识到，她说话带有乡下口音——虽不像吉尔墨那么重，可仍旧明显——而且与他所知的宫廷对话的腔调大为不同，“我也一样没有贵族血统。”

“可你内心是多么高贵啊。”

“没那回事。我很害怕。我几乎记不起来发生了什么，没被杀掉简直是个奇迹。”

“我想正是奇迹把您带给了我们。”爱蕊娜说。

乐曲伴随着敲击声而中止，爱蕊娜从他身边退开。

“我不能太贪心，”她说，“否则其他女士永远不会原谅我的。”

“感谢你与我共舞。”他由衷地回答。

“下一次就得您邀请我了，”她笑道，“像我这样身份的女孩，胆大妄为也就到此为止了。”

然而，这儿并不缺少胆大妄为的女孩，而似乎所有人都来自乡民家庭。在第四支舞后，他请求休息，接着朝负责分发酒水的侍者走去。

“呃，卡瓦奥，”一个刺耳的声音响起，“和我跳支舞如何？”里奥夫向声音来源望去，欣喜不已。

“吉尔墨！”他叫了起来，把这个小个子男人抱了起来。

“嗨，得了，”那人抱怨道，“我只是开玩笑。我可不想跟你玩单脚跳游戏。”

“可早先那位夫人在表示敬意时，你到哪去了？这场舞会应该为你举办，而不是我。”

吉尔墨大笑着拍拍他的肩膀，接着对他耳语。“我是跟着一群人悄悄混进来的。别担心——这场聚会不为我们也不为你。”

“什么意思？”

“你没仔细听那位夫人漂亮的演说吗？你没发现这些宾客的特点吗？”

“噢，他们似乎大都是乡民。”

“对。噢，这儿是有贵族的——那位夫人，当然，那边穿蓝衣服的是尼瑟盖尔德省的长官，还有夏尔公爵，法洛领主，弗兰姆·达庚领主以及他们的夫人，可这儿的大多数人都是乡民或是镇民。乡村和城镇的居民。”

“对宫廷里的一位夫人而言，举办这种聚会可够怪的。”里奥夫承认。

吉尔墨把手伸向经过身边的一只托盘，抄起两杯酒。

“我们过去一点，”他提议，“瞧瞧你的哈玛琴。”他们朝着仍旧横陈屋中的那架乐器走去。

“这些家族是新壤的脊骨，”吉尔墨继续刚才那个话题，“他们也许没有贵族血统，可他们有钱，有民兵，还有那些佃户的忠心。他们与贵族家系的不和已经持续了整整一代，而现在情况变得更糟，特别是在布鲁格发生的那件事以后。王室和这些人之间有了一条深深的鸿沟，而这鸿沟每一天都在变得更宽、更深。”

“可阿特沃公爵——”

“他不一样，而且就像葛兰夫人说的，他被派走了，对吧？皇帝陛下也从不把目光转到这儿来。他不会听我们说话，不会见我们，更不会帮助我们。”