第二章 重归林间（第2/4页）

“你们瞧，”埃斯帕说，“白天还有两个钟头，不过我想黄昏时会下雨。斯蒂芬，既然我们现在都在帮护法干活，我想你该在你的地图上记下来——记下这东西蔓延了多远。这段时间我和薇娜会把帐篷搭起来。”

“你觉得我们在哪儿？”斯蒂芬问。

埃斯帕缓缓扫视周围。早先看到的这些陌生事物在相当程度上影响了他的方向感。

森林差不多在他们西面，朝南北方延伸。东边是起伏的田野。他能分辨出五六座小农庄，低矮山丘上散放的绵羊、山羊和母牛。一座小小的乡村教会的钟楼耸立于大约一里格之外。

“你知道那座小镇吗？”斯蒂芬问。

“我想它是瑟盖特斯塔斯。”埃斯帕说。

斯蒂芬拿出地图仔细看了一会儿。“你确定？”他问，“我想它更像图尔海姆。”

“噢？那你还问我？我只不过这辈子都在森林里旅行罢了。而你，你有地图。”

“我只是说，”斯蒂芬说，“这是经过卡洛司之后见到的第三个城镇，所以应该是图尔海姆。”

“图尔海姆比它大多了。”埃斯帕回答。

“当你只能看见钟楼的顶端时，”斯蒂芬说，“很难说这城镇有多大。可你说它是瑟盖特斯塔斯，我很乐意这么标注。”

“好得很。那就标吧。”

“不过，瑟盖特斯塔斯应该是靠近——”

“薇娜，”埃斯帕问道，“你要去哪？”她已经悄悄驾马向山下走去，远离了森林。

“去问路，”她说，“下边就有个农庄。”

“勃吉利，”埃斯帕嘟哝着，“你能肯定？”

这个男孩——一个麦色头发的小伙子，十四岁，名字叫阿尔加夫什么的——挠着头，似乎在更努力地思考这个问题。

“呃，阁下，”他最后说，“我这辈子都住在这，可从没听说它还有别的名字。”

“我的地图上没有。”斯蒂芬解释说。

“我们离瑟盖特斯塔斯有多远？”埃斯帕问道。

“喔，我估摸着，差不多一里格吧，”男孩说，“可现在没人住在那儿啦。那些黑糊糊的藤长得到处都是。”

“整个小镇都是？”薇娜问。

“我过去总说它太靠近森林了。”一个女性的声音加入了谈话。埃斯帕循声望去，只见一位约莫三十来岁、穿着朴素的棕褐色衣裙的女人正站在一座石墙围成的猪圈旁。她的发色和男孩相同，埃斯帕猜想她就是男孩的母亲。

“傲慢，那就是原因，”她续道，“他们越界了。每个人都知道。”

“从什么时候开始的？”斯蒂芬问。

“我不清楚，”她说，“在我祖母的祖母之前就已如此。可我祖母说过，森林思考得很慢，但它从不忘却。而如今蔓藤领主已经醒来，他将拿回本属于他的东西。”

“瑟盖特斯塔斯的居民怎样了？”埃斯帕问。

“逃散了。有亲戚的都去亲戚那了。我猜，有些去了城市。总之他们全走掉了。”她眯起眼睛，“你就是他，对吧？国王的御林看守？”

“是的。”埃斯帕承认。

女人朝她农场的小小建筑点头示意。“我们是在边界外建的房子。我们遵从他的法律。我们会安全吗？”

埃斯帕叹了口气，摇摇头。“这我不知道。不过我准备弄个清楚。”

“我没有丈夫，也没有能接纳我的家人，”女人说，“我只有这孩子。我不能离开这儿。”

斯蒂芬清了清喉咙。“你听说过其他被遗弃的村庄吗？那些逃跑的人——请原谅——是否像野兽一样光着身子？”

“有位来自东部的旅客带来了这些传闻，”女人说，“但旅客们总是带来传闻。”她局促不安地走动着，“总之，这儿有些东西。”

“什么？”埃斯帕问。

“和那些蔓藤一起出现的东西。牲畜们能闻到它们。狗儿整晚叫个不停。昨天我还少了一头山羊。”

“我瞧见过，”男孩急切地说，“我在林子的边上瞧见过它。”

“阿尔加夫，”女人呵斥道，“我告诉过你别去那儿。永远别去。”

“好的，妈妈。可里奇跑上去啦，我只好去追它。”

“如果它再这样，我们可以再养一条狗。”女人说，“再也别去了，听见没？”

“好的，妈妈。”

“可你看到了什么，孩子？”埃斯帕问。

“我想它是只尤天怪，”男孩高兴地回答，“它站起来比你还高，可要我说，它看起来坏透了。我只瞧见它一小会儿。”

“一只尤天怪。”埃斯帕嘟哝着。要是在过去，他准会把这个男孩的话从脑袋里硬生生赶跑。他这辈子听过无数御林里的尤天怪、熬尸、赫因巫和各种各样稀奇古怪野兽的故事，而在差不多四十年里他连它们的影子都没见着过。