第四章 翻越悬崖,踏入沼泽

尼尔的坐骑步履踉跄,企图维持先前的跑速,但随即停了下来,晃晃脑袋,喘息不止。它的外袍沾满汗水,肩胛骨也在颤抖。尼尔俯下身,轻抚它的脖颈,对它说了几句家乡话。

“不会有事的,小丫头,”他告诉它,“王子说再走不到一里格就让你休息。但现在我需要你继续前进,好吗?我们一起加油吧。”

他轻轻地碰了碰马腹,而它不屈不挠地迈开步子,终于逐渐赶上了其他马儿的速度。

“今晚可真美,”他告诉这匹母马,“瞧那边海上的太阳。”

三天的辛苦赶路之后,他们来到了一条古老的沿海小道。道路蜿蜒起伏,时而攀上绝壁,又时而深入泥沼。太阳正在归家的途中,盐标海湾仿佛镀上了一层红铜。

他的心底渴望着大海,渴望着那些岛屿,渴望在这片可怕却又熟悉的海水中漂流。他在陆地上待得太久了。

但他还有事要做,不是吗?他内心想要什么根本不重要。

于是他张望前方,看着坐在弟弟身后的布琳娜。和他记忆中相比,她的脸色显得前所未有地苍白和不适。她从来没骑过马,更别提忍受连续多日骑马赶路的辛苦了。他心痛不已,更无法想象她的感受。为了留在马背上,她被迫将自己和贝瑞蒙德拴在一起。他打心眼里害怕她撑不下去。

太阳开始沉入海中的同时,他们也来到了一座古旧的城堡前方。城堡建在一小块凸出山崖、悬空于海面高处的岩石上。城墙上的藤壶意味着在涨潮的时候,城堡周围肯定被水淹没过。海潮如今也在上升,但还远远不到淹没堤道的地步,于是他们进堡换了马,这已经是他们朝克洛史尼出发后第三次更换马匹了。贝瑞蒙德很小心。他拜访的第一位朋友告诉他,他父亲要悬赏他以及所有协助者的脑袋。

于是他们选择了相比维特里安大道来说没那么笔直,守卫也没那么森严的道路。

他们没有停留很久。在他们牵走尼尔那匹母马前,他吻了它汗水淋漓的额头,然后去见他的新坐骑,一匹名叫弗卢法斯的杂色阉马。他正和马儿做自我介绍的时候,听到布琳娜说了句话,但没听清内容。

“这不合适吧。”他听到贝瑞蒙德回答说。

“是的,”布琳娜回答,“但这是我的愿望。”

尼尔的目光被两人的交谈吸引了过去。他发现贝瑞蒙德正看着他。

寒沙王子走了过来。“你跟我姐姐独处过好几次。”

“是的。”尼尔说。

“你有没有和她做过什么不得体的事?”

尼尔挺直了身子。“阁下,你对我的质疑我能理解,可你为什么要这样诽谤你姐姐?”

“我姐姐既睿智又天真。她认识的男人不多,尼尔阁下。我只要求你说出事实。”

“我们没做过任何不得体的事,”尼尔说,“至少我们独处的时候没有。她在鄱堤送我下船的时候,我确实吻过她。我从没有过对她无礼的念头。”

“她告诉我了。她说是她要你吻她的。”

他点点头。

“你觉得这原因不值得说出口?你不怕我因此发怒?”

“说不说取决于她,”尼尔说,“而且我不想找借口开脱。”

“这么说你承认自己本该拒绝她了?”

“是的。而且我不觉得自己拒绝得了。”

“我明白了。”

他眺望着一半消失在海面下的夕阳。“她想跟你骑同一匹马,”他说,“我不认为这样做妥当,但她是我姐姐,而且我爱她。别乘人之危,阁下。”

他回到布琳娜身边,帮着她跨上马背,坐在尼尔身后。他感受着她的存在,而当贝瑞蒙德把他们绑在一起时,她的身体紧绷得好像一张弓。她的手臂笨拙地搂住他的腰,仿佛想在不碰触他的前提下抱紧他似的。

补给完毕,换好马匹后,他们继续沿着海岸进发。扇形双翼的小巧剪影现身于暗淡的天际,展翅翱翔,冷风自波涛之上吹来。他看到遥远的海面上,有条孤船的船首亮着一点灯光。陆地这边,一头夜鹰发出颤鸣。

“太后的事我很抱歉,”布琳娜说,“要是我能早点和她碰面就好了。”

“我也这么想,”尼尔回答,“要是你能救她的命就好了。”

“你觉得如果你没被关押起来,就能救她的命了?”

“也许吧。”

“我也说不准。但直到贝瑞蒙德来之前我都没法行动,而且没有他的帮助,我也没法找到她。你也一样。”

他点点头,但没有回答。

“他觉得她很安全。他是想保证她的安全的。”

“我知道,”尼尔说,“我没怪你。”

“你在怪你自己。”

“我不应该让她来的。”

“那你打算怎么阻止她?”

他不知如何作答,于是他们在缄默中前进了片刻。“故事里说的骑马听起来多容易啊。”最后,布琳娜壮起胆子开了口。