第十二章 考隆

斯蒂芬犹豫片刻,颤抖着看着自己的脚,看着那一千对大小不一,穿着鞋子、套着半高筒靴、裹着皮靴或者干脆什么都没穿的脚。

就像维尔尼对他施展过的那个咒语,只不过这些记忆全都不属于他。

但这点区别已经不重要了。他闭上双眼,迈开步子,只觉自己踏出了一千步,身体也摇摆了上千次。

他的胃再也承受不住,俯下身开始呕吐。伴随着古怪的疏离感,他发现这让他显得更真实,也更像他自己了。

但他并不是他自己。这是世界上最大的谎言,也是最低级的幻象。那个叫做斯蒂芬的东西只是个次品,与他本体相比根本微不足道。剩下的部分正在努力回归。

这样就能结束了吗?如果他放弃这个关于斯蒂芬的小小幻想,他就能变得完整了吗?

也许。

不。

这声音直冲脑海,令那万千声响归于低语。它温柔、有力而又自信,斯蒂芬忽然觉得第一座圣殿的力量有一部分又回到了他的身上。

不,那声音重复道。那便是死亡。你听到的声音,感受的幻景——都来自死者,来自那些放弃了挣扎,任由河水将他们的灵魂带走的人。你比他们强大,是因为你仍然拥有自我。你明白吗?你的灵魂与肉体的联系仍旧紧密。你是真实存在的,斯蒂芬·戴瑞格。完美无缺只是幻象。唯有缺憾方能真实。

“考隆?”

对。我在这儿的力量更强。你已经通过了第四圣殿的试炼。只剩下一座了。听我说,这些感觉是因为你的头脑在试图接受河水中的一切。你是办不到的,除非你死去,除非你终结自身的存在。明白我的意思吗?

“我想是的。”

那么,就让我帮你吧。

“你不也死了吗?为什么你和别的死者不同?”

因为我也走过这条巡礼路。因为我的身体死去之时,我没有允许河水带走我。

“我——”可那些声音正逐渐归来,令他无法思考。“帮我找到最后的圣殿吧。”他喘息着说。

坚强些,斯蒂芬。别放弃你自己。别放弃我。圣殿就在不远处。

可事实上,它显得很远。他模糊地意识到,眼前的光芒和风都并非幻象,而他在路上的某处便离开了山体内部,正在山坡盘旋而上。考隆跟随着他,和他不断交谈,告诫他不要听信其他的声音,提醒他只有自己才是真实的。斯蒂芬觉得这位古时的修士仿佛在与他并肩同行一般,但当他转头望去时,却又看不见他的身影。

“那个维尔尼,”斯蒂芬勉强组织起语句,“它究竟想要什么?”

“维尔尼?”

“就是你警告要我提防的那个东西,那个藏在山里的怪物。”

“我不知道它想要什么。但我不觉得它打算探求巡礼路的力量,至少在得知它的位置之前不会。否则要我说,它完全可以干掉你,然后自己完成巡礼。”

“我也这么想。”斯蒂芬说着,努力去确认那只平衡身体的手是属于自己的。

“所以说,它想要你得到这份力量。”

“可预言里说他是我的敌人。我是你的继承人,而他是我的敌人。”

“就算我有过这么个敌人,我也不记得了。我猜这也有可能。鬼魂们——甚至是我这样的鬼魂——意识不到自己忘掉了什么。另外,我不觉得自己会知道关于考隆继承人的预言,你说呢?那些都是我死后的事。”

斯蒂芬忽然觉得天旋地转。

听我说,斯蒂芬。专心听我的声音。

晕眩感逐渐退去。“你遇到了什么,考隆?”他问道,“你是怎么死的?”

“我死在这座山里了。”鬼魂答道。

“是巡礼路杀死你的吗?”

“不。说来可就话长了。事实上,我是特意来这儿赴死的。”

“为什么?”

“我说不清。我只是觉得应该这么做。看起来我做对了。”

“可——”

“圣殿就在前面。这条路比我那时更窄了。”

“我希望——我现在想东西很困难,连自己想问什么都不知道了。”

“我知道。我还记得。想一想你是谁。告诉我你是谁。”

“我——我喜欢语言。你都有一千岁了!我有很多可学的……”他摇摇头,努力集中精神。他还在往前走吗?

是的,他还在缓步前进。他看到前方高处有个东西,一个类似石碑的东西。

“我,呃——每当我生气,或者沮丧的时候,我就会构思一小段论文,就像要写进书里那样。”

“的确如此,”考隆说,“我过去也常做同样的事,特别是在我还是见习修士的时候。不过我把论文写了下来,然后被另一位修士——帕森斯修士——发现了,还拿给其他人看。”

“然后发生了什么?”