第二十九章

乱糟糟的大厅里人满为患,但不是为了吃饭。上校发出“绝对优先-顶级任务”的征集令不过一小时,这里便挤满了他精心挑选的亲信和主动前来的志愿者。湖境人都很安静,训练有素,严肃刻板,红血卫兵就要吵闹得多了,就连法莱也难以一下子整顿好。她已经被重新任命为上尉了,但是看起来毫不在意。她一言不发地坐着,心不在焉地捏着一条红色的围巾。当我走进这一片混乱,身后还带着我的两个哥哥时,嘈杂的声音一下子消散了,所有人都在盯着我看。法莱除外。她连头都没抬。我穿过大厅时,洛里和达米安还鼓起了掌,让我不禁一阵脸红。接着,艾达也开始拍手,让我十分惊喜的是,她身旁站着阿奶,还有卡梅隆。她们没事。我微微吸气,想要放松一点儿,可是环顾四周,我也没见到尼克斯、加雷斯和琪萨。他们可能是自愿不来参加的,因为伤得太重,尚未脱险。我这么想着,在法莱身边坐下了。布里和特里米跟过来,紧挨着我身后,像是两个贴身护卫。

我们并不是最后到场的,海瑞克也来了。他应该是刚从山谷营地被接来,匆匆冲我点了下头。他没关门,奇隆随后走了进来,后面跟着卡尔,还有朱利安和莎拉。我的心霎时狂跳起来。大厅里一下子静了——但表达的是截然相反的情绪。很多人——大多是湖境人,一见到这三个银血族就站了起来,叫嚷声此起彼伏,听不清他们到底在说什么,但意思明白无误:我们不希望你们在这里。

混乱之中,卡尔和我四目相交,也许只有短短一秒钟,他便先转过头,在房间后面找了个位子坐下了。朱利安和莎拉跟在他身边,无视其他人的揶揄和敌意,奇隆则走到前面,拉过一把椅子就坐在了我旁边。他很随意地朝我点了点头,好像只是来吃顿饭。

“所以这到底是要干吗?”他说道,嗓门儿大得足以压过其他人的议论声。

我盯着自己的这位好朋友,有些茫然无措。上一次见面,还是他把我从法莱身边拽走,一脸厌恶的神情。现在他却满面笑容,甚至还从外套里掏出一只苹果,让我咬第一口。我有些犹豫,但还是接受了这好意。

“你都不像你自己了。”他在我耳边轻声说道,随后把苹果抢回去,自己咬了一大口。“忘了那些,还像我们在干阑镇时那样瞎胡闹,怎么样?”

微笑扯动伤疤,一阵疼痛。“好啊。”我压低声音,只让他一个人听见,“谢谢你。”

有那么一瞬间,奇隆愣住了,颇为少见地若有所思起来。不过很快他就挥了挥手,语带讥讽地说:“拜托,我可见过你干更荒唐的事。”这不过是安慰我的谎言罢了,但我还是任由他说。“现在这个‘绝对优先-顶级任务’到底是什么?是你的主意还是上校的?”

说曹操曹操就到,上校走进大厅,张开双臂,让所有人安静下来。“我的。”我嘟哝着。这时抱怨议论的声音已经低下去了。

“安静。”上校的吼声犹如一记鞭子,湖境人立即服从了,动作迅速地在座位上坐好。他扫视四周,那些持异议的人也都闭上了嘴。他看着房间后面——卡尔、朱利安和莎拉,说道:“他们三个是银血族,没错,不过也是我们行动的可靠盟友。他们来这儿是获得我许可的,你们对待他们要像对待其他盟友一样,要像对待我们同一战线的兄弟姐妹一样。”

所有人都默不作声。目前是。

“你们来到这里,是因为一项你们尚不清楚的特殊行动。这是一种真正的勇气,我要因此赞扬你们所有人。”上校继续说着站到了大厅的最前面。我猜想他以前应该做过同样的事,因为在这个位置,他那参差不齐的头发、血红色的眼睛和指挥若定、居高临下的口吻赋予了他绝对的权威感。“正如你们所知,征兵令年龄下调至十五岁,导致更多年轻人入伍。目前,就有这样一个军团正开赴前线。军团有五千人,统统只接受过两个月的训练。”人群里冒出了愤怒的议论声。“我们要感谢梅儿·巴罗和她的团队为我们提供了这一信息。”

我忍不住瑟缩发抖。我的团队。他们是法莱的人,甚至是卡尔的人啊,唯独不是我的。“巴罗小姐也是第一个自愿站出来阻止这一悲剧发生的人。”

奇隆猛地回头看我,脖子发出“咔嚓”一声。他睁大了绿眼睛,不知是因为愤怒还是感动,也许二者皆有。

“他们被戏称为‘小玩意儿军团’。”我说着强迫自己站起来,好面对一屋子的听众。他们盯着我,悬悬而望,每一道目光都犹如一把利刃。博洛诺斯夫人的课程这会儿可派上用场了。“根据我们的情报,这些孩子将被直接派往窒息区,依令穿越交战区域。国王想要他们的命,这样便可以不动声色地恫吓人们,一旦我们毫无作为,他就成功了。我建议双管齐下,分头行动,由法莱上校和我分别领军。我将在科尔沃姆之外,设法用士兵假扮十五岁的少年混入军团,以区隔银血族军官和无辜孩童。随后我们将直接前往窒息区。”我尽了全力,想让目光盯住屋后的墙壁,它们却一直滑向卡尔。这一回,是我闪躲开了。