第四十二章（第2/6页）

直到某一天，偶然间，他被推出巨大的迴流圈，进入自由气流，只有天晓得飞艇将被载往何方，最后，他的视野中没准会出现陆地。

他可以飘过山脉，抛下锚链，挂住一棵树，然后逐渐降落，再次踏上地面。

搜寻地疤的计划真有那么糟吗，海德里格？

海德里格应该算是叛徒，坦纳心想。他的叛逃让舰队城失去了鸦巢，他欺骗了首领和友人。他太懦弱，不敢争辩。作为一个忠于嘉水区的人，坦纳知道，对这样的逃兵，应予以谴责。然而他做不到。

稍后，他心想，祝你好运，伙计。他犹疑不决地举起手，点点头。我不可能不祝福你。

嘉水区的支持者们感觉海德里格的消失仿佛是一种指责。

他的忠诚众人皆知，他的离去，导致了更多惴惴不安的议论与怀疑，对疤脸情侣的计划，也有更多人提出非难。

数英里深的海底，恐兽仍在继续前行。进入新水域之后，它的速度仅有少许减缓。

坦纳·赛克在海水中游泳，以浸润伤痕累累的后背。最近以来，下方的潜水员和头顶的游泳者都不太多。他们不敢下水，害怕被捉摸不定的海流冲走，落入隐匿洋的死亡陷阱中。

坦纳没感到有什么不对劲。他和“杂种约翰”以及人鱼们来回穿梭，在斜插入海底的巨链之间打转。他们很小心，快速地游动着，以免落到城市后面，但水中似乎没有危险。混乱只针对较大规模的对象——仅对大型侵入物起作用，比如舰船和潜水艇。连海蛟也无法继续拖着失常的船只前进，它们已跟随船队游回去，离开了隐匿洋。

如今，分散他注意力的人和物减少了，坦纳感觉平静安宁。舰队城的大部分日常活动都已停止。

当然，农夫们依然照料着水上水下的作物和牲畜，并适时收获。而无数小修小补和维护保养的工作仍须有人处理。城内的各种生计也无可避免地继续运作着：面包师傅、放贷者、厨子、药剂师，他们只要挂牌开张，就有得赚。但舰队城是一座着眼于外部的城市，依靠劫掠与交易存活。码头上的工业行当，包括装卸、清点、整修、组装等，全都处于停滞状态，因此，坦纳每天潜水不再是工作，不再是为了修补裂痕和排除故障。他游泳是为了自己，为了他的背，他感觉盐水能使皮肤恢复生机。

“下来吧，阿谢。”他说。

他意识到舰队城中散布着焦虑与怀疑的情绪，仿佛海德里格离去时洒下的毒药。坦纳希望给谢克尔一个消解余毒的去处。

人们越来越害怕是有原因的。坦纳曾听说奇怪的传闻。他已经听到过三次，说是某个警卫或嘉水区工程师凭空消失了，家里的物品原封未动（其中一则故事中，还包括吃到一半的食物）。有人说他们也逃跑了，有人宣称那是隐匿洋的幽灵在作祟。

坦纳在水中时，惶恐、危险与疑惑的感觉随着水流消散殆尽。他想让谢克尔也得到暂时的解脱。他说服小伙子一起游泳。船体之间的泳池如今几乎空无一人。作为少数敢于下水者之一，谢克尔很是兴奋。船只巨大瘦长的影子在四周沉静缓慢地移动：他们不会落到后面。谢克尔用丑陋的姿势费力地拼命拍打着，坦纳想要教他如何更有效地划水，但他意识到，对于需要呼吸空气的人来说，他找不到合适的方法。

谢克尔戴上沉重的泳镜，将头埋入水下，直到海水渗入接合并不完美的密封圈内。他和坦纳凝视着鱼群，那都是些从未见过的品种，色彩缤纷，长着精巧复杂的鱼鳍。尽管此处更像温带水域，它们却如同热带鱼一样古怪艳丽。它们身上伸出各种细长的附肢，就像蝎子或银蛟鱼，而它们的眼睛泛着不可思议的色泽。

当谢克尔和坦纳从水中爬出时，安捷文往往已在等候，没准还带着啤酒之类的酒精饮料。坦纳与安捷文交谈时仍有些许尴尬，他俩意识到，他们之间永远都将如此。他俩的共通之处在于谢克尔，在学习如何同时与谢克尔相处的过程中，他们建立起互相尊重的纽带。

有点儿像一家人，坦纳心想。

贝莉丝要再次找到乌瑟·铎尔并不难。她知道，只需等在“雄伟东风号”甲板上，他最终总会现身。她身体僵直，充满怨恨，疼痛激起了她的怒气。她无法相信，他就这样抛下她不管。

他看着她逐渐走近，不过并未如她担心的那样，带着鄙夷的眼光。他没有敌视，没有兴趣，没有任何认同的迹象，只是毫无表情地瞪视着。

她挺直腰杆。她已将头发再次扎到脑后，她知道，自己脸上那痛苦不堪的表情正逐渐消退。虽然行动仍有些僵硬，但鞭刑过去将近两个星期之后，她已恢复不少元气。