第二十二章（第2/5页）

飞艇逆着微风逐渐减速。

它降落在一道岩脊之上。人群中突然爆发出一阵无比兴奋的低语声，群山间斑驳地散布着植物群落，时而枝繁叶茂，时而荒芜贫瘠。下方是一片岩石海湾，笼罩于山岭的阴影之中。海湾里停泊着三艘船。

“我们到了，”海德里格轻声说，“这些是底尔沙摩船。那边是机械海滩。”

此处为一座天然港湾，伸入海中的礁石呈圆弧状环抱着三艘镶有华丽金饰的大型横帆船。贝莉丝发现自己屏住了呼吸。

海滩上的沙砾呈暗红色，仿佛残旧肮脏的血迹，其间还散布着奇形怪状的碎石，大小有如人体或房屋。贝莉丝扫视着深暗的地表，看到海岸上嵌有若干小径。沙滩边缘稀疏的灌木丛背后，这些小路变得更为清晰。它们从低洼的泥地缓缓爬升至俯瞰着海面的石坡。岩石在阳光暴晒之下，蒸腾起一段股热气，山坡上点缀着橄榄树之类的低矮植株。

贝莉丝的视线沿着小径蜿蜒而上，越过炙热的山坡，最后（她的呼吸再次停滞）停留在一片晒得褪色的房屋上，它们像生物体似的附着于岩石之间——这就是蚊族的城镇。

海湾中没有风。太阳周围飘浮着少许细碎的白云，就跟用画笔点上去的一样，电脑猛烈的热光直射而下，照在岩壁之间。

四周听不见任何生命的响动。海水的声音沉闷单惆，与其说打破了静寂，还不如说更衬托出沉默。飞艇平静地悬浮着，引擎已经熄火。底尔沙摩船在附近吱嘎作响。这些船是空的，没人出来迎接飞艇。

乘客们下飞艇时，身披血甲的血痂族卫士与仙人掌族一起担任岗哨。贝莉丝蹲伏在绳梯底下，抚摸着地面，手指从沙砾间拂过。她听见自己急促的呼吸声在耳边呼哧作响。

一开始，她只是意识到自己站在陆地上，脚底不再摇晃，这是一种久违了的体验。她很高兴再次拥有脚踏实地的感觉，但很快发现自己反而已经不太适应。接着，她开始注意周围的环境。等到留意到脚下的沙滩，她才首次发现其奇特之处。

她记得奥姆的书，记得里面幼稚的木版画：简单抽象的黑白人像站立在海滩上，周围尽是残破的机器。

机械海滩，她心想，然后抬头望向黯红色的沙砥与碎石。

不远处就有一些她先前以为是岩石的物体——巨大如房屋，矗立在海岸线上。那都是巨硕而敦实的引擎，覆盖着铁锈与铜绿，其功用早就为人所遗忘，活塞长年累月暴露在咸涩的空气中，也已无法动弹。

还有一些较小的石块，贝莉丝看出它们是大机器的碎片，例如拴住一起的螺钉和管道；也有更加精细的完整部件，如测量仪、玻璃器皿、微型蒸汽机，等等。而小石子其实是齿轮、飞轮、螺栓、钉子之类的东西。

贝莉丝低头观瞧，她的双手中捧着成千上万细小的棘爪、齿轮和硬化的弹簧，仿佛是从极其精密的钟表中拆出的部件。每颗残存的零件都是一粒坚硬的沙子，比面包屑还要小，被阳光晒得热乎乎的。贝莉丝让它们从指缝间滑落，她的手指上也沾染了暗红的血色——铁锈——就跟整个海岸一样。

这海滩是一件赝品，以垃圾堆里的材料来模仿自然造物，每一个微小的组成部分都来自损毁的机器。

这些来自哪个年代？历经了多少岁月？这里发生过什么事？贝莉丝心想。她已经太过麻木，除了极度疲惫与惊畏，什么都感觉不到。这是怎样的猛烈灾难？她想象着港湾周围的海床——凋零的工业，坍塌崩溃的城市工厂，在海浪与阳光的侵袭之下，各种设备逐渐氧化，呈现出血红色的铁锈，最后分崩离析，化作残破的碎片，被海水冲回岛岸边，形成这片奇特的海滩。

她又抓起一大把机械沙砾，任其滑落消散。她能嗅到金属的气味。

她意识到，这就是海德里格所说的零碎。这是一片废弃设备的坟场，一定有无数秘密在此化为腐锈的尘埃。他们定然是从这里筛选出最有价值的物品，擦洗干净，以供交易——就像一幅包含一千块碎片的拼图，能淘到的只有零散的两三片，虽然令人费解，难以参透，但若是你能拼凑出全貌，若是你能完全理解，那将带来什么样的收获？

她踉踉跄跄地离开绳梯，听着脚下古老机械零件发出沙沙响声。

最后一批乘客走下飞艇，警卫们注视着地平线，口中喃喃低语。稍远处，牲畜棚吊在绞盘底下，正被放落到地面上。它散发出农场似的臭味，里面的动物在静止的空气中发出嘈杂而愚蠢的叫声。

工程师和科学家们早已散开，默默地用手指在金属沙砾中摩挲。有些人跳入海中，比如坦纳·赛克（他发出一声欣然的叹息，短暂地潜入水下）。一时间没有其他声响，只听见细碎的浪花打在布满铁锈的海滩上。“都过来，听我说。”疤脸首领威严地说，于是人们围拢到她身边。