第十章（第2/4页）

他已经读完《勇敢的鸡蛋》。第一遍花了好几个小时。后来，他一次次地重复，尽可能加快速度，有看不懂的词就抄下来，然后大声而缓慢地依照字母拼读，直到语义从孤立的符号中渐渐浮现。

刚开始读的时候很困难，也很别扭，但这一过程逐渐变得容易起来。他不断地重读，速度越来越快，虽然他对这则故事并不感兴趣，但语义自书页中不断涌现，就像从字母背后逃逸出来似的，这是一种从未有过的体验，他求之若渴。如此强烈而震撼的感受，使得他有点晕眩，有点反胃。他也将识字的技艺套用到别处。

他的周围布满文字：窗外的商业街道，图书馆的里里外外，以及整个城市中，各种标牌随处可见，就好像遍布家乡新科罗布森的黄铜铭板。这是一种沉默的喧嚣。他知道，从此以后，他对这些文字再也不可能视而不见。

谢克尔读完《勇敢的鸡蛋》后，心中充满激愤。

怎么就没人告诉过我？他怒火中烧。究竟是什么鬼东西阻碍我识字？

贝莉丝的小办公室在阅览室旁边，谢克尔进来找她时，举止神情令她感到惊异。

费内克前晚的造访令她非常疲倦，但她强打起精神，询问谢克尔的阅读进展。她在惊讶中意识到，他的回答充满热切，而那股劲头竟也使她颇为动容。

“安捷文怎样了？”她问道，谢克尔欲言又止。贝莉丝望着他。

她原以为他又会充满少年意气地夸夸其谈，自吹自擂，但谢克尔的情绪明显被某种陌生的感受抑制住了。她突然对他产生了一股出乎意料的好感。

“我有点担心坦纳，”他缓缓地说，“他是我最好的哥们，我想他感觉有点儿……受冷落。要知道，我不想惹他生气。他是我最好的哥们。”他开始描述这个叫坦纳·赛克的朋友，并羞怯地向她坦白他和安捷文的关系。

她心中暗自微笑——这是成年人的策略，而他把握得很好。

他向她描述他俩在工厂船上共有的家，还有坦纳在水下隐约见到的大家伙。房间里堆着一些盒子和书本，他开始念那上面的文字。他大声诵读，然后写到纸片上，拆成一个个音节，每个单词都一视同仁，用同样的方式予以分析，不管是分词、动词，名词还是专有词。

止当他们奋力搬移一箱植物学文选时，办公室的门打开了，进来一位老者和一名女性改造人。谢克尔吃了一惊，朝着新来的人走去。

“安捷文—”他刚一开门，那女人（她的腿被金属机件代替，嗒嗒地滚动前进）便赶紧摇了摇头，抱起双臂。白发老者等待着安捷文和谢克尔的无声交流得以结束。贝莉丝警惕地望着他，然后她意识到，这就是当初迎接约翰尼斯的人，丁丁那布伦。

他年纪虽大，身板却很结实，站姿笔直挺直，苍老的脸上留着胡须，两侧的缕缕白发披落下肩头，就像是移植上去的一样，与其年轻的身躯很不相称。他将视线转向贝莉丝。

“谢克尔，”贝莉丝平静地说，“能请你离开一下吗？”但丁丁那布伦打断了她。

“不需要。”他说。他的声音冷静淡然，充满尊严与忧郁。他切换至流利但带有口音的拉贾莫语。“你是新科罗布森人，对吗？”她没有回应，但他点点头，仿佛已经得到答案，“有件事我要告知所有图书馆员——尤其是像你这样为新书分类的人。”

关于我，你知道些什么？贝莉丝谨慎地想。约翰尼斯告诉过你什么吗？抑或，尽管我们发生争执，他仍在保护我？

“我这里有……”丁丁那布伦递出一张纸，“我这里有一份作者清单，他们的书是我们最想找的，这些作家对我们的工作有极大帮助。我们请求你的协助。这些作者当中，有一部分我们已经拥有他们的若干著作，但也迫切希望找出他们的其余作品。另有一部分作者，据说写了某些特定书籍，那正是我们要搜寻的。关于他们，我们只听说过传闻。你可以发现，其中一人的作品在图书目录中有——这些我们早已知道，但对他们的其他著作，我们也很感兴趣。

“这些名字有可能出现在下一批到达的书籍中。也有可能他们的著作已在图书馆中收藏了好几个世纪，很失落于书架之间。我们已经仔细搜寻过相关书架——生物学、哲学、魔学、海洋学——但一无所获。不过我们有可能犯错。每次登录未知书籍时，我们需要你小心留意，不管是新纳入的书籍，还是书架背后被遗忘的作品。其中有两人并非来自新科罗布森，年代非常久远。”

贝莉丝接过清单，看了一眼，她以为会很长，但是在纸片中央，只有用打字机工工整整打出来的四个名字。她一个都不认识。