第八章（第4/7页）

凯瑞安妮告知她各区的情况。

“嘉水区你知道的，”凯瑞安妮语调平淡地说，“那对疤脸情侣。变态的混蛋。钟屋岭区你也知道。”

那是智慧之区，贝莉丝心想，就像新科罗布森的獾泽。

“谢德勒区属于血痂族。还有日泽区，底安信区。”凯瑞安妮掰着手指头列数各区。“焦耳区。民主议会控制的圆屋区，那是个勇敢的小堡垒。再加枯瀑区，”她最后说道，“也就是我住的地方。”

“你为什么离开新科罗布森呢，贝莉丝？”她出人意料地说道，“你看起来不像是热衷于殖民的人。”

贝莉丝低下头。“我必须离开，”她说，“因为有麻烦。”

“法律上的？”

“出了点儿状况……”她叹口气说，“我根本什么都没干。”她的语气中忍不住带着苦涩。“几个月前，城里出现一种病症。然后……有传言说，我的一个熟人受到牵连。国民卫队正调查每一个他认识的人，每一个与他有关联的人。很明显，他们最终会找到我。我从来就不想离开。”她小心翼翼地说，“我是被逼无奈。”

贝莉丝平静下来，这归功于那顿午餐，也归功于有人做伴，甚至归功于她平时很不屑的闲聊。起身离开时，她询问凯瑞安妮是否身体不适。

“我在图书馆单注意到……”她说，“希望你别介意，但我觉得你看上去很苍白。”

凯瑞安妮露出俏皮的微笑。“这是你头一回问我的事，贝莉丝，”她说，“小心啊，我会以为你在偷偷监视我。”这善意的奚落有点伤人。“我没事。只是昨晚被抽税了。”

贝莉丝试图通过已知的信息，分析凯瑞安妮的话是什么意思。她反复思考，希望突然有所领悟，但始终毫无收获。

“我不明白。”她终于按捺不住，不解地说道。

“贝莉丝，我住在枯瀑区，”凯瑞安妮说，“有时我们会被抽税，你明白吗？贝莉丝，你知道我们的首领是布鲁寇勒，对不对？你听说过他的事吗？”

“我只听过他的名字……”

“布鲁寇勒。他是欧派尔族。隆苟族。卡塔卡那族。”凯瑞安妮盯着贝莉丝的眼睛，逐一念出这些费解的名词，看得出来，贝莉丝并不理解，“噬血症，贝莉丝。异死族。

“吸血鬼。”

几个星期来，各种流言与暗示仿佛一团蠓虫，执著地围着她打转，但她至少由此了解到一点点各区的状况。这些怪诞而狭小的政区病态地纠结在一起，互相敌视，互相倾轧。

但她还是错过了最重要、最震撼、最不可思议、最骇人听闻的事。当凯瑞安妮向她解释脸色发白的原因时，她才意识到自己有多无知。深夜，当与贝莉丝回想起那一刻，她意识到，自己离家竟已如此遥远。

她对自己很满意，凯瑞安妮的解释最多只是令她脸色微变。当她听见“吸血鬼”一词后——这在拉贾莫语和盐语中是相同的——心中反而坚强起来。那一刻，凯瑞安妮使她明白，她不可能再去往别处，不可能离家更远。

舰队城的语言她听得懂。船只虽然经过改修与重建，她也能辨认。他们有货币和政府。不同的历法和术语她可以学。东拼西凑的建筑虽然古怪，但尚可理解。然而住这座城里，吸血鬼无须躲藏，也无须偷偷猎食，反而可以在夜间公然走动，甚至成为当权者。

贝莉丝发现，她的所有文化标准都不再适用。她对自己的无知感到厌恶。

贝莉丝的手指在科学类书目卡中拨动，按照字母顺序快速翻查，最后找到约翰尼斯·提尔弗莱的名字。他的几本著作都有不止一份复本。

既然掌管我命运的疤脸情侣这么需要你，约翰尼斯，那我得知道他们脑子里在想什么。让我看看，他们究竟对什么东西那样热衷。她一边暗自琢磨，一边匆匆记下这些著作的分类号码。

其中一本借了出去，但其他书的复本都在。作为图书馆雇员，贝莉丝有借阅权。

回家的路上天气很冷，舰船的夹缝里海浪飞溅，索具间的猴子吱吱乱叫。她在人群中行走，时而穿过摇曳的甲板与索桥，时而登上地势较高的街道。天空中到处是刺耳的聒噪声。贝莉丝的包里装着《铁海湾潮池生物的捕食行为》、《萨度拉解剖构造》、《兽类杂论》、《巨兽学》和《博物学家的跨位面生物难题》——全都是约翰尼斯·提尔弗莱所写。

她蜷缩在火炉边一直到半夜，外面阴冷的云层令月光暗淡朦胧。她在灯光下阅读，从一本书翻到另一本。

凌晨一点，她望向室外黝黑的船影。

外围那一圈拖船仍在拉着城市前进。

她想到舰队城所有出海执行任务的海盗船。数月间，它们的行程可达几千英里，沿途劫掠船只与居民，最后满载着战利品，借助神秘莫测的方法，返回移动的城市。