第五章（第3/6页）

那人继续在上方盘旋，一时间，四周只有他引擎的蜂呜声。

终于，贝莉丝轻声说道：“海盗？”

“有可能。”约翰尼斯耸耸肩，“但这儿的海盗劫不了像我们这样拥有诸多枪炮的大船，他们总是以木壳小商船为目标。假如那是掠私船……”他撇撇嘴。“嗯，假如是法瓦迪索或者其他什么地方颁发的许可证，其火力也许能与我们匹敌，但要是冒着跟新科罗布森开战的危险，那就太疯狂了。嘉罢为证，掠私战争已经结束了！”

“好吧！”船长喊道，“这是最后一遍警告。”四名火枪手已在栏杆边就位，瞄准空中的访客。

那人的马达声立即起了变化，他一个急转弯，开始沿着不规则的路线向远处飞去。

“开火，真该死！”船长喊道，枪声响起，但那人已加速撤离，逃出了射程。气球飞人渐渐远去，缓慢持久地向着地平线下沉。他前进的方向上什么也看不到。

“他的船肯定在二十英里开外，”约翰尼斯说，“他至少要一小时才能到达。”

船长朝着水手们呼喊，让他们武装起来，分成一个个小组，部署于船的四周。他们紧张不安地摸索着枪支，凝视着缓缓移动的海面。

肯伯舜快步走向群集的乘客，命令他们回到舱室或餐厅。他的语气简洁生硬。

“任何海盗都难以与‘女舞神号’抗衡，那探子应该很清楚，”他说，“但在我们回到鱼鳍群岛之前，船长强烈要求你们避免阻碍船员的行动。好了，请吧。”

贝莉丝口袋里揣着那封信静坐良久。她在半满的餐厅里抽烟、喝水、喝茶。起初，空气中充满紧张气氛，但一小时后，恐惧感稍有减退。她开始看书。

接着，外面传来沉闷的呼喊声，并伴随着奔跑引起的震动。贝莉丝掀翻茶叶残渣，与其他乘客一起冲到窗口。

海面上有几个黑影正朝他们快速前进。

都是些低矮的小型铁壳侦察舰。

“他们疯了！”莫利非凯特医生嘶哑地说，“有多少来着，五艘？不可能打败我们！”

“女舞神号”甲板上一声巨响，领头那艘船跟前的海面上涌起一大股蒸汽与海水。

“这炮是警告，”有人说，“但他们没有回头。”

那艘小船穿过剧烈震荡的海水，继续前进，自杀式地冲向大铁船。头顶上传来更多奔跑的脚步声和呼喝的指令。

“看来有点儿棘手。”莫利非凯特医生皱着眉头说，这时“女舞神号”剧烈地摇晃起来，并发出金属摩擦声。

货舱里，坦纳·赛克猛然跌倒在邻伴身上。到处是惊恐的呼喊。改造人互相撞击，血痂和化脓的皮肉撕裂开来，引发一阵阵痛苦的嘶叫。

关在黑暗中的囚犯们感觉船就像突然从海面上跃了起来似的。

“怎么回事？”他们对着舱门嘶喊，“这是怎么了？救救我们！”

他们踉踉跄跄，连踢带爬地涌到铁栏杆跟前，互相挤压推搡。恐惧的嘶喊声愈发密集嘈杂。

坦纳·赛克与同伴们一起呼喊。

没人理睬他们。

船来回摇晃，仿佛遭受重击。贝莉丝被甩到窗口。乘客们散落各处，他们尖声呼叫着站起来，拨开凌乱的椅子和凳子，眼中带着惊惧。

“嘉罢在上，这是怎么了？”约翰尼斯喊道。旁边有个人在祈祷。

贝莉丝跟众人一起磕磕绊绊地来到外甲板上。左舷方向，那些小型装甲舰仍在朝着“女舞神号”挺进。但在先前没人留意的右舷，不知从何处冒出一艘高大的黑色潜水艇，紧挨在他们的船边。

它有百余尺长，镶满管道和一片片金属鳍翼，铆钉的缝隙间和舷窗的下缘仍有海水流淌下来。

贝莉丝目瞪口呆地望着这头凶神恶煞的怪物。水手和军官们混乱地呼喊着，在两边栏杆之间跑来跑去，试图重新部署。

潜水艇的两个顶舱掀了起来。

“你们！快进去！”甲板上，肯伯舜指着乘客们说道。

贝莉丝退回到走廊里。

哦，嘉罢救我，哦，诸神保佑，哦，真要命，她的思绪一片混乱。她慌乱地环顾四周，耳中只听到乘客们在没头没脑地瞎跑。

突然间，她想起了那个小橱柜，从里面可以看到甲板。

隔着薄薄的墙壁，她能听见外面的呼喊声和枪炮声。她发狂似的清空窗口的搁板，把眼睛贴到肮脏的窗玻璃上。

一股股烟雾玷污了空气。惊惶溃败的人们从玻璃窗外跑过。下方甲板上，一小撮一小撮的人群正在搏斗，场面混乱不堪。

入侵者大多是男人和仙人掌族，也有若干外表凶悍的女人，还有改造人。他们的穿着夸张怿诞：色彩鲜艳的长外套和马裤，高筒靴，镶钉皮带。跟舞台剧和廉价印刷品中的海盗不同，他们的衣衫陈旧污秽，脸上表情坚决，进攻统一而高效。