第四章（第3/5页）

“我们在午夜过后相继经过两座半台。无论是‘侏儒号’，还是‘渣滓星号’，都一切正常。但是，议员们……”他放下酒杯，坐姿前倾，严厉地瞪着他们，“我有个非常重要的问题。还有一座在哪里？”

螯虾人官员注视着船长。接着，仿佛排演好的喜剧，他们缓缓对视一眼，然后望向米佐维奇船长。

“我们承认很……困惑，船长。”那名译员平静地替领袖转述，语调没有变化，但贝莉丝短促地对上他的视线。他俩之间传递着某种共有的惊诧，某种相互理解。

我们这是掺和进什么事了，兄弟？贝莉丝心想。她很紧张，渴望抽一支细雪茄。

“你说的，我们不清楚，”与她处于对应地位的螯虾人继续说道，“只要系泊租金到位，我们并不关心那些平台。出了什么问题，船长？”

“问题是，”米佐维奇语气严峻，“我们的深海钻塔，我们的移动平台‘高梁号’不见了。”他等待贝莉丝的翻译赶上来，然后继续让沉默延长。“另外，我还得补充一点，附属的五艘铁甲舰，以及所有主管、职员、科学家和地质感应员也都不见了。

“三周之前，鸟舞岛就首先接到消息，‘高梁号’不在系泊点上。其他钻塔的人员询问，为何他们没有获悉‘高粱号’重新部署的命令。然而命令并不存在。”船长放下酒杯，凝视着两名螯虾人，“‘高粱号’还需要留在原地至少六个月。它应该就在那儿。议长，议员——我们的钻塔怎么了？”

等到斯卡拉卡奇再次开口，那名翻译也仿效他的轻声低语。“我们一无所知。”

米佐维奇船长将双手拢到一起。“这事发生在区区一百英里之外，位于萨克利卡特的海域内，在你们的舰队和猎人惯常巡游的地带，然而你们一无所知？”他语气克制，但带着威胁，“两位议员，这太奇怪了。你们不清楚这是怎么回事吗？她是在狂风暴雨中沉没了，还是遭到了攻击和破坏？你们就这样告诉我说，什么消息都没有？就在你们海岸边发生的事，你们却完全不知情？”

又是一阵冗长的沉默。两名螯虾人凑在一起低声耳语。

“我们听到很多流言……”斯卡拉卡奇大王通过翻译说道，德鲁达吉目光尖锐地看着他们俩，“但没听说过这件事。对于新科罗布森的朋友，我们可以奉上支持与同情——但无法提供情报。”

在短暂地与肯伯舜低声商谈之后，米佐维奇船长说道：“必须声明，我深感不快。新科罗布森不能继续为一座不存在的钻塔支付系泊费。我们的租金因而将削减三分之一。关于你们无力提供协助的情况，我会传话回去。这必将引起怀疑，作为我方利益的临护者，萨克利卡特是否能胜任。我们的政府会希望进一步商谈。或许将有新的议程安排。多谢你们热情款待，”说着，他把杯子里的酒一饮而尽，“我们在萨克利卡特港口停留一晚，明天一早起程。”

“请稍等，船长。”议长抬手示意，他急促地朝着德鲁达吉低语了几句，德鲁达吉点点头，迅速而得体地退出房间，“还有一件事需要讨论。”

等到德鲁达吉回来时，贝莉丝惊异地瞪大了眼睛，他身后跟着一名男性人类。

他显得如此突兀，贝莉丝呆住了。她像白痴一样盯着他看。

那人比她稍许年轻，有一张开朗愉快的脸。他背着一个大包，衣着虽然干净但很破旧。他朝贝莉丝露出友好的微笑。她微微皱起眉头，将视线移开。

“米佐维奇船长？”那人的拉贾莫语带有新科罗布森口音，“肯伯舜少校？”他与他们一一握手。“恐怕我不知道这位女士的名字。”他一边说，一边伸出手。

“科德万小姐是我们的翻译，先生，”船长抢在贝莉丝作出回应之前说道，“有什么事就跟我说。你是谁？”

那人从衣服里抽出一束卷轴，看起来像是正式文件。

“那上面解释了一切，船长。”他说。

船长凝神阅读。片刻之后，他猛然抬起头来，鄙夷地晃了晃卷轴。

“真见鬼，这是什么蠢东西？”他突然恶狠狠地说，把贝莉丝吓了一跳。他把卷轴塞给肯伯舜。

“我想情况应该很清楚了吧，船长，”那人说，“我还有其他复本，以防万一您被怒气冲昏头脑。恐怕我得征用您的船。”

船长发出短促而响亮的笑声。“哦，是吗？”他的声音危险而尖锐，“真的吗，呃……”他俯身查看少校手上的纸。“费内克先生？是真的吗？”

贝莉丝瞥了一眼肯伯舜，意识到他正惊愕而担忧地注视着新出现的那个人。他打断了船长。

“长官，”他紧迫地说道。“我是否能建议就此谢过东道土，让他们回去处理自己的事务？”他意味深长地看着螯虾人译员。他正在仔细聆听。