第一章 三百年后

唐,贞观一十九年,道州营道县。

在一人烟罕见的重嶂幽壑间,有一队人马缓缓而行。

夕阳的光线从山岭间照了下来,将那片金黄覆上了野草,一阵微风吹过,将漫野的青草缓缓划出一道光影幻动的弧。一座矮山的倒影铺在荒野间,倒影的边缘恰恰落在这队人马的脚下,让他们行走在柔光与阴影之间。

最中间的是一辆马车,车上坐着一位夫人和一个年约十岁的小女孩,马车前有士兵开道,马车后有奴仆跟随,显示着这对母女的富贵出身。

马车又行了好一阵,直到山岭的倒影越扩越大,将他们完全没入其中。

马车停了下来,一个老婆子来到车窗旁,道:“太太,走了这么久也没有看到太太所说的道观,太太是不是记错了?”

“不会错的。”那夫人说道,“十年前我落难时还来过这里,那道观供的是王母娘娘。我那时还担惊受怕着,观中的那位师太却说我终将富贵起来,还会有一个女儿。没过多久,我果然生下了这个孩子,而我夫君的冤狱也得到昭雪。”

那婆子笑道:“太太你当时定是太过惊慌,所以做了一场怪梦。那竟是道观,观中的主持怎的又会是一位师太?难道尼姑也拜王母娘娘?”

“佛门女弟子为何就不能拜西王母了?”夫人一边说着,一边在那老婆子的搀扶下走下马车,疑惑地看着四周的荒山野岭。

这时,车内的那个女孩儿也扶着板走了出来。那夫人连忙说道:“隐娘,你身子不好,就别出来了。”

这女孩虽然一直是坐在车内,却仍然因为沿路颠坡而脸色苍白。那纤弱的身子已经因为疲倦而轻颤着,却仍然轻轻摇头:“娘,我没事的。”

这夫人乃是道州左武候中郎将聂锋的妻子,因为女儿自从生之后一直体弱多病,不管是求医问药还是求神拜佛都不起作用,却在一天夜里梦到天上仙女降临,说她十年前落难时曾得王母娘娘赐福,富贵之后却一直不曾重回道观还愿,这才惹得上天怪罪,惩罚在她女儿身上,要想让女儿平安,只需回到故地还愿即可。

聂夫人醒来之后,只觉梦境清晰无比,虽然自身不对却罚在她女儿身上,这上天也未免太不讲理了些,但惊惧之下,她还是带着女儿急急赶来。

谁知这一路之上,竟没有寻到她当年避难的那座道观。

聂夫人将女儿抱下马车,牵着她在草地上走了一段。她见天色越来越暗,正自心想,难不成要在这荒郊野外露宿不成?自己曾经受过苦,倒还算了,这孩子的身体却如何受得了?

正自想着,女孩儿却突然伸手一指,问:“娘,那是否就是我们要去的地方?”

聂夫人看去,只见前方仿佛有一道云雾散开,山移路转,竟真的现出一座霞云环绕的山来,而在山腰处,落着一座古朴庄严的道观。

那些士兵和奴仆尽皆搓眼,连那老婆子都喃喃地道:“这么显眼的所在,刚才为何却一直没有看到?莫不是有鬼不成?”

聂夫人看了老婆子一眼,略微有些恼怒:“我们是来拜神还愿的,怎可反在这疑起鬼来?”

老婆子不敢吭声。

聂夫人牵着女儿回到车上,让他们继续赶路,谁知又行了半个小时,夕阳已坠,他们却仍没有到达那座山的脚下,仿佛不管他们如何行去,那道观就是那么遥远,怎么也到不了。

就在众人惊疑之时,却有一个手持花篮的道姑踏着夜色而来,唱道:“青华大帝遗金书,吟诵万遍升三天;千灾已消百病痊,气正心清年永延。噫,你们要往哪里去?”

那老婆子见这道姑来得奇怪,于是答道:“我们要往那山里去,却怎么也到不了。”

道姑笑道:“你们要到得了才是怪事。你们可知道此处是何处,那山又是什么山?我告诉你们,此处名为苍梧之野,乃舜帝飞升的苍梧山在人间界的影子,而那山叫做方山,九水出焉,以注天河,又岂是你们这样子便能到得了的?”

聂夫人心想这道姑的来历只怕有些奇妙,赶紧下了马车,向其行礼问名,那道姑微笑答道:“我也记不得自己姓谁名谁,只记得不知从何时开始人人都唤我做麻姑,我也就叫自己做麻姑了。”

聂夫人心中一惊,想道:“传说中王母娘娘有一位座下女仙便是叫做麻姑,难道就是她?”

聂夫人虽然生出这个念头,终究还是不太相信自己真能遇到神仙。尽管如此,她还是向麻姑拜了一礼,又问:“十年前我明明到过那座山中……”

麻姑问:“你当时是走路去的,还是乘车去的?”

聂夫人道:“我当时为了躲避贼人追踪,慌不择路,也没有马车……”