第四十二回扬州祝寿（第2/8页）

缪长风道：“小弟也正是来给他祝寿的。咱们后天一同去。”

尉迟炯道：“我的房间就在你的对面。大约一个时辰之前，忽听得有夜行人的衣襟带风之声从屋顶掠过，你知道我是在京中犯了案逃出来的，是以我不能不起疑心，疑心这是一个冲着我尉迟炯而来的鹰爪。

“不料这人没有闯进我的房间，却偷偷进入你的房间去了。我听得他在房间搜索的声响，料想他一定是知道你不会很快回来，才敢于这样大胆。但因我摸不清他的路道，便也不便冒昧出手。

“这人的轻功颇为高明，我猜想他定然不是小偷。所以就在你的房间外等你回来。”

缪长风笑道：“你大概猜想是黑吃黑吧？”

尉迟炯笑道：“有这么一点思疑。我设想了几种可能，总之是料准了你不是普通人了。”

缪长风忽地瞿然一省，说道：“不好。”尉迟炯道：“什么不好？”缪长风说道：“刘抗约了韩朋在二十四桥‘叙旧’。我看韩朋不像是个好东西。”

尉迟炯道：“你是怕刘抗着了他们暗算？”

缪长风道：“是呀。你想宗神龙可说是大内总管萨福鼎的头号鹰爪，有他这样的人物来到扬州，而他又是和韩朋相识的！”

尉迟炯道：“对，防人之心不可无。那么咱们——”

缪长风说道：“我到他们约会之处察看，尉迟兄，你留在这里。”他因为尉迟炯是“钦犯”身份，不宜轻易露面，故此宁可独自前往。

尉迟炯知他心意，笑道：“你是怕我惹事生非对不对？也好，我就留在这里看守。若是还有鹰爪前来，我定然把他拿下。”心想：“以缪长风和刘抗的本领，对付一个宗神龙那是绰绰有余。即使宗神龙这边再加上了伍宏那一班人，也不是他们对手。”是以也就放心让缪长风单骑前往了。他将一支蛇焰箭交给缪长风，说道：“二十四桥离开这间客店不过三四里路，倘若敌人太多，你把这支蛇焰箭射上天空，我会看得见的。”

韩朋惴惴不安的跟着刘抗走向二十四桥。

二十四桥是扬州的一个名胜，并非有二十四座桥。它原名红药桥，相传古代有二十四个美人吹箫于此，因此得名。唐代名诗人杜牧有《寄扬州韩绰判官》一诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”说的就是这一座桥。（羽生按：此一说法，根据《扬州画舫录》。另一说法，据云扬州在唐代确有二十四座桥，见沈括之《补笔谈》。但此处应以前一说法为正。）

玉宇无尘，银河照影；湖光胜雪，桥影流虹。刘抗笑道：“韩兄，你还记得那年咱们在西湖断桥桥边夜话之事么？”

韩朋本是怀着惴惴不安的心情，不知刘抗要如何对付他的。听得刘抗和他思忆往事，稍稍放了点心，说道：“让我想想看，那是十二年前的事了。第二天，你就单身北上，寻师访友去了，对不对？”

刘抗说道：“难得你记得这样清楚。那么想必你还记得，那天晚上，咱们在断桥遥望对面的岳坟，同声朗诵岳武穆的满江红词。那时你我都有一番抱负，大家共勉：莫等闲白了少年头！”

韩朋强笑道：“你不说我几乎想不起来了。不错，是有这么一回事。唉，但说来惭愧，刘兄，你如今是名播江湖，小弟却是风尘碌碌，一事无成。”

刘抗说道：“不见得吧，听说你近年很得意呢。”

韩朋心头微凛，说道：“你是听谁说的？小弟年来株守家园，哪谈得上什么得意。”

刘抗说道：“怎样叫做‘得意’，各人看法不同，咱们暂且不谈这个。韩兄，你看这二十四桥比断桥如何？”

韩朋莫名其妙，心道：“他倒有兴致和我谈论风景？”说道：“一是扬州佳处，一是杭州胜景。我看是各有各的好处，很难比较，也不必比较。”

刘抗说道：“说得是。但指点江山，纵谈人物。我看扬州和杭州也有一样相同。”

韩朋说道：“哪样相同？”

刘抗缓缓说道：“两个地方都曾有过一位民族英雄，留名青史！岳武穆在临安（即南宋时代杭州的名称）支撑了宋室的半壁江山，写下了满怀忠愤的满江红词；史阁部（明末忠臣史可法）死守扬州，城破不屈而死，也曾以热血写下史诗。他们两人的抗敌事迹，岂不足以先后辉映？”

韩朋不敢搭腔，默默无言的和他踏上二十四桥。

刘抗斜倚栏杆，又说道：“听说史阁部曾在这桥上誓师抗清，今夜我特地和你到这二十四桥，就是恐怕你记不起这些英雄事迹。”

韩朋苦笑道：“刘兄，小弟株守家园，早已没有少年时代的豪气了。我这副料，本来就不是英雄。”