第八章擂台上(一)

到了豹子冈开擂后第四天午后,瑶霜锦帕束发,内着劲装,暗佩镳囊,外面仍披素罗风氅,杨展依然轸巾直褶,不带寸铁,瑶霜硬迫着他把脚下朱履,换了薄底快靴,又把他一柄莹雪剑,叫他书僮背着,自己的瑶霜剑,叫小苹背在身后,两匹白马之外,又配上两匹小川马,吩咐小苹和那书僮一同前往,小苹高兴得了不得,想随着主人开开眼,而且私下装了一筒燕尾小袖箭,带在身上,这筒袖箭,是瑶霜新近传授的,小苹本来懂得这类功夫,经这位大行家的女主人细心指授,居然能够随意射取空中飞鸟了。

主仆四人,四匹马便向豹子冈进发,三十多里路,一路疾驰,用不了多大工夫,便到地头,沿路尽是到豹子冈瞧热闹的人,杨展瑶霜从来没有到过豹子冈,远远看到一座峻岭脚下,一重平坦广阔的黄土坡,坡上人山人海,四面搭着不少芦棚,便知到了地头了,坡下清溪如带,碧清的溪水,映着溪底五色鹅卵石,潺潺而流,夹溪都是房屋,有几家沿溪建着夏天纳凉的水阁,草帘半卷,阁内琴书炉鼎,稳约可见,颇有幽趣,杨展主仆四匹马,渡过溪桥,从一行枣林中,踏上坡道,一到坡上,便有两个雄壮的青衣庄客,前来引路,似乎要把主仆四人,引到侧面新座芦棚里去,忽然有人在远处高声喊道:“擂主有话,新到马上两位是嘉定杨相公和女英雄雪衣娘,请到正棚待茶。”本来擂台下面的人们,看得一对俊人物,骑着鞍鞯鲜明一对白马上坡来,后面还有背剑的一对童男童女,早已人人注目,又被这人嚷了一嗓子,格外万目交射,都觉得马上这对俊人物,定是擂主请来的特殊人物,不用瞧功夫,只瞧这份品貌气魄,人是人,马是马,便知大有来头,往年哪有这样人物!众人交头接耳之间,马上杨展瑶霜已留神高声喝喊之处,是擂台左面第一座棚内,有人立在高处喝喊。棚内虞锦雯江小霞半面娇等已坐在那儿谈话,便知这声高喊,属于虞江等人的主使了。

两个引路庄客听了这一声高喊,立时转了方向,很有礼貌的引到了擂台对面,正中一座芦棚内,杨展瑶霜跳下马来,小苹和书僮早已下马赶过,接住鞭缰,经引路庄客指点,棚后便是来客拴马之处,小苹把书僮背上莹雪剑拿下,和瑶霜剑一齐捧在手中,四匹马交书僮带到棚后看管,杨展瑶霜带着小苹走进棚内,一看这座棚内,与其他芦棚不同,打扫得特别干净,棚口拼放着两张朱漆八仙桌子,上面一字式,放着一排太师椅,椅上还披着红缎,杨展和瑶霜贴肩并坐在靠左最末两张椅上,小苹便捧剑俏立椅后,可是这座棚内,也只有他们主仆三人,还没有其他贵客进棚。一忽儿,另有几个庄客,香茶细点,陆续献上,诸事具备,引路庄客才算尽到了招待责任,向杨展告退。杨展来时,已有成竹在胸,居之不疑,只说:“有劳擂主厚待,却之不恭,请先代为道谢,改日再图答礼。”庄客去后,瑶霜却有点不安,悄问:“他们把我们当贵客看待。甚么用意?”杨展说:“大约是虞江等故意如此,所谓先礼后兵,一半也是江湖上讲究过节的虚场面,回头我自有道理。”两人坐定以后,举目打量全场布置,只见正中用几支牛腿粗细的杉篙支起五六丈高下、七八丈见方的一座篾篷挑角的大敞棚,四面挑角,都挂着红绿绸子扎就的彩球,彩棚正中,绷着一块黄绫匾额,写着“以武会友”四个大字,彩棚底下。另用极粗的柏木桩打基。上铺杉木厚板,搭就三尺高下、五六丈见方的坚实擂台,上面彩棚,正把这四面凌空的擂台盖住,阳光不透,风雨无碍,擂台四面都有几级厚木钉就的台阶,可以上下,擂台正面坐西朝东,除留出南北两头人来人往进出口以外,围着擂台,都是一座接一座的芦棚,各面芦棚和中间擂台的距离,约有三丈左右,赶热闹的门外汉,便可以在这距离之间,围着擂台,袖手看虎斗,这时擂台上冷清清的人影俱无,只有靠里陈设着红漆兵刃架子,十八般兵器,擦得铮光耀目,屏风似的排着,其余没有可看的,所以这时擂台下人头乱拥,挤来挤去像波浪一般,芦棚背后,格外热闹,一片吆喝叫卖之声,和庙会一般,都是乘机赶生意的各种买卖摊子。

杨展瑶霜留神铁脚板七宝和尚两人,不意一个不见,只见左面芦棚,有几座棚柱上,插着旗子,上面写着涪江沱江字样,右面芦棚,有一座棚柱上,插着岷江字样的旗子,插岷江旗的栅内,已有不少人在内,却没有铁脚板七宝和尚的影子,插涪江沱江旗的棚内人更多。再暗地留神左面,靠里第一座棚内,虞锦雯江小霞半面娇等和背后一般人说话,似乎对于两人到来,故作不知,连正眼都不看一眼,擂主小神龙黄龙、虎面喇嘛等人物,杨展瑶霜都没有见过,当然认不出来,两人闲坐无事,四面仔细观察,一眼瞧见擂台正面左右分插着两块高脚木牌,左面一块,贴着官府告示,这是照例文章,右面一块,写着核桃大的字,却是几条擂台比武应守的规则,其中有一条写着:“擂台上不准用暗青子(即暗器)。”又有一条写的是:“复仇报怨,须先向众声明,再行交手。”杨展看了这两条,向瑶霜说:“这两条有点道理。”瑶霜冷笑道:“休看他们这样写着,我听铁脚板说过,往往说得好听,到后来便乱了章法,或者他们对头有厉害暗器,故意这样写着限制人,回头我们两人,万一被人挤上台去,一人上台,一人在台下监视着,免得着了他们道儿,你一袋金钱镖,我已替你带来了,马上替我带上吧。”说罢,暗暗从里面解下一袋金钱镖,逼着杨展带在身上,才没有话说,杨展却叮咛她:“蝴蝶镖能够不用,还是不用的好。”瑶霜笑道:“我明白,我自有道理。”两人喁喁私语之际,庄客们又引进三四个人进来,坐在靠右一面椅子上,其中一个老者,背着身,竟靠桌打起睡来了,庄客们暗地通知:“这几位是官亲官眷,瞧热闹来的。”杨展一听是官面人物,便没有理会,这几个人进棚,又是从后面走进,杨展正背身和瑶霜低语,在庄客暗地知会时,才回头瞧了一瞧,那位老者,已枕臂打盹了,杨展以为年老神衰,擂台未开,且自养神,也不以为异。