第十八卷 吾国吾民 第一章 皇天在上(第2/11页)

好男人不是自夸的,要作好男人,便得照顾一家老小。说起这点,王一通可是深明奥义。他上有高堂、下有妻小,想让她们平平安安度日,一得有心,二得有钱,三还得有闲,缺一不可。王一通打小孝顺侍亲,当然有心,他不是什么达官贵人,自也有空闲,唯一缺得便是钱了。不过他虽没有万贯家财,却还有个倚靠。

“大洪堂?您……您在大洪堂当差?”每回街坊邻居听说此事,莫不先吸一口气,再从胸瞠里鼓出一个大字:“好啊!”

“大洪堂”不是普通地方,而是全国第一大药行,店里伙计家世清白,能言善道,个个有本领,一能识字,二能算帐,三还得通晓药理……传说“大洪堂”的伙计若去乡试,十个有五个考得中秀才。也是如此,每回一通大哥从邻家门前走过,都要害得少女们气鼓鼓死瞪后厨的柜子。没法子,谁要橱里搁了成堆的“晚”呢?

“读书好,读书妙,绿竹巷里问大字,找了一通便识字。”

王一通洋洋自得,正感读书之乐乐无穷,忽见天光高照,不免惊道:“晚了,晚了……可得走快些……”也是他太受妇女喜爱,沿途只顾着陪姑娘们招呼,不免耽误了上工时辰,一时慌了手脚。正半走半跑间,忽见一名老汉迎面而来,神色有些不善。王一通见这老人像是穷苦乞丐,忙驻足避让,免遭纠缠。

老乞丐低头行过,忽然发现了王一通。他喝地一声,快步奔来,喊道:“别走!你别想走!”

老乞丐拦路,想来憎恨有钱人。王一通只得咳了一声,将头别了开。那老汉重重哼了一声,左手搭住王一通的肩膀,跟着右手一伸,掌心向上,森然道:“拿来。”

拿什么呢?也是王一通心地善良,当下叹了口气,先提起手来,将老汉的五只指头扫落下去,跟着又从口袋里掏出一只烂铜板,便望老汉掌心赏落。

“操你妈!”铜钱赏出,却得回这三个字,那老汉发怒了:“真当我是乞丐么?”

有骨气的年头,乞丐不食嗟来食。王一通眨了眨眼,还不及致歉,衣襟却又给老汉揪了起来,听他咬牙切齿地道:“臭小子!你到底在想什么?整整拖欠我三个月的房租,却想塞个烂铜板蒙过去?枉费老汉专程找你收租,你……你不觉得自己可恨么?”

啊,难怪有些眼熟……原来是自家的房东来了。

王一通认出人来了,赶忙陪笑道:“哎呀,原来是贤翁啊,这是利钱,利钱。”

“利你个大头。”老汉忿忿不平,他拿起烂铜板,往地下恨恨一砸,怒道:“我大儿子下月讨媳妇了,正愁没房子住。你今儿不把租银给我,小心老头儿轰你全家出门!”耳听老房东说得狠,王一通不惊反怒,霎时大吼道:“老丈!恕王某耳背!请你把话再说一遍!”

老虎不发威,当真变病猫?“大洪堂”的大爷发怒了,只吓得老汉倒退一步。

大洪堂!大洪堂!上好的药方不外卖!这便是威震京都的药铺大洪堂。听得药铺的赫赫威名,老汉心下一醒,自知话说得重了,忙陪笑道:“对不住、对不住,都是老头儿缺钱缺得急,这才口无遮拦……”形势逆转,王一通冷冷便道:“够了!这个月我老婆生产,家里事忙,这才忘了给你房钱。你今晚吃过饭,记得过来收租,我另加三钱银子给你打赏!”

“赏”字拖得长长的,也赏得老汉谨身肃立,听他朗声道:“多谢一通大哥,您慢走。”

“势利鬼!”王一通斜了他一眼,扬首高哼,便自掉头而去。

元宵节里讨晦气,一大早便满肚火,王一通沿途咒骂,悻悻而去。他一路穿过了祟文门,来到了一条大街,名唤“东厂胡同”,跟着见到内城门,名唤“朝阳门”。他穿过门下,驻足停步,瞻仰着面前的大药铺。

金字招牌闪闪生辉,不消说,此地正是“大洪堂”,也是王一通从小到大上工的地方。

王一通嘴角微笑,正想跨进大门上工,猛听药铺门里传来如雷暴吼:“你新来的啊!都上工半年了,连煎个药也不会么?”

老掌柜破口大骂,语音凄厉,王一通停下脚来,用力嗅了嗅,一股焦臭隔空飘来,已知药材给煎糊了。也难怪老掌柜发火,天候干早,农作难生,药材得来加倍不易,怎能给这般糟蹋?但听吼声频繁,左一个喝哩哈抽、右一句妈妈哇啊,藤条挥打迭声。老掌柜拿出绝活,大冷天里猛抽小腿,小伙计跳得老高,没准要撞上屋梁了。

王一通摇了摇头,心道:“老的不会教,小的不会学,真是,看我过去救人吧。”他俨然闭目,整理了衣装,还不及跨出步伐,却听老掌柜骂着骂着,嘴里居然骂出了自己的姓名。