4. 司令属下（第4/11页）

走道里、旁边的开间和两侧的房间里到处都是人。他一路上招来不少诧异的眼光，不过没人拦他：多数人都尽量不去招惹检察局注意。他花了很长时间寻找工程部，终于来到一个昏暗的大开间，里面满是古怪的机器和繁忙的人群，他站在门口，感觉轻飘飘的，很是诡异。他没看到斯普林菲尔德，不过这不奇怪；旗舰的工程区很大，足以隐藏无数罪孽。

“这是主推进器工程舱面吗？”他问一个过路的技师。

“你以为是啥？船头？”那人一边大声说，一边匆匆走开。瓦西里恼怒地耸耸肩。走上前——上前——上前——“你在这干吗？”有人抓住他的胳膊肘。“嘿，小心点！”瓦西里无助地拍打着，随即明白了状况，停了下来。他离天花板很近，离地板很远，正在朝外墙坠落——

“救命。”他喊道。

“抓紧了。”抓住他胳膊肘的那只手移到他的上臂，使劲一拽，固定在地面上的一大块设备向他靠拢过来，他伸手紧紧抓住。

“多谢。这是工程舱面吗？我找推进器总工程师。”在心脏疯狂跳动的时候说话很费劲。

“那就是我。”瓦西里瞪着他的救命恩人。“你也不会把那些钟再压弯了不是？反正都已经够弯的了。你有啥事？”

“我——”瓦西里收住话头，“不好意思，咱们能私下谈吗？”

军官的工作服上写着他的名字：克鲁普金。克鲁普金用力皱了皱眉：“也不是不可以，但我现在很忙，我们半个小时内就要出发。你的事很要紧吗？”

“对。要耽误你点时间，不过你现在配合的话，以后大概就少些麻烦。”

“哈，等着瞧吧。”克鲁普金转过身，指指另一边，“看到那个办公隔间了吗？我们十分钟后那里见。”他猛然转过身，使劲一蹬，消失在工程区中间，那里的蓝色大隔间周围人头涌动，朦胧混乱。

“圣父啊！”瓦西里意识到了自己的处境。他被抛弃了，挂在一箱子时钟上面，和目的地中间隔着一个繁忙的无重力区间，仅仅想到要穿过这房间，他就要把早饭都吐出来了。

他暗下决心不要给人看笑话，双手交替，沿着柜子慢慢爬到地面。地板里面装了勾脚的挂钩，设计上容易脱卸，不过现在都锁紧了。如果把地板当成一面墙，那间办公室的门就在他头顶十米处，路上还有很多扶手。

他深吸一口气，拉着钟柜子绕过去，往柜子和地板之间使劲蹬了一脚，效果很不错；他朝那个办公室飞上去，墙壁朝他的方向落下来，中途他还抓住了一个路过的自动修理器，调整了一下方向。进入办公室重力就回来了——他躺在舱板上滑过去，很不优雅地停在了门里面一点。办公室很小，倒也有桌子、控制台和几张椅子；一个士兵正在控制台前忙碌。“你，”瓦西里说，“请出去。”

“是，是，长官。”那新兵匆匆关上了与控制器相连的什么盒子，敬了个礼，退入了无重力地带。瓦西里心烦意乱地坐在椅子里，等着工程部中校克鲁普金。已经十一点整了，他今天做了什么？什么都没做到，只知道了海军的簌言似乎是“紧张地等待”。检察官要是知道了会不高兴的。

与此同时，战斗巡洋舰瓦讷克号的舰桥上正在进行主推进器点火倒计时。

瓦讷克号是这次远征的旗舰，位于一号编队的中心，一号编队还包括三艘较老的光辉级战斗巡洋舰和两艘胜利级战舰堪察加号和里贾纳号（也曾辉煌过，不过现在已经悲哀地成为了古董）。二号编队由轻型巡洋舰、驱逐舰和导弹运载舰混合编组，将在一号编队之后六小时出发。最后是由七艘大型货运飞船和改装为医务船的“西科斯基之梦”号邮轮组成的后勤编队，将于八小时后出发。

从星际航行的角度来说，瓦讷克号简直是只巨兽：九万吨级的战舰和一千名船员紧紧围绕在那个重比山脉、小如电子的黑洞周围。黑洞——就是推进器核心——以极高速度绕自身的轴转动，因此其事件平面具有渗透性；推进器采用不同方式借助黑洞奇点来进行飞行。在非相对论性速度下，瓦讷克号朝核心加入质量，复杂的量子隧道相互作用——发生在能层内部，机理尚不了解——将质量转化为纯动量。在更高速度下，进入核心的能量可以用来产生跳跃场，穿透飞船和遥远位点之间的量子阱。

推进器核也有其他用途：它可以产生廉价的电力和放射性同位素，也可以利用星级驱动来产生局部的曲面重力场，在孤注一掷的时刻，推进器核本身还可以作为武器被投掷出去。但是有一个问题：它的操控性极差。一个八十亿吨重的点质量不可能作直角转弯。