第230章 ·William·

“基钦纳上校，请坐。”

威廉示意对方在自己的游艇上坐下, 马上便有男仆拿来了雪白的餐巾, 上好的红酒, 还有擦得锃亮的银圆盘恭敬地摆放在手边, 上等的雪茄一字排开，只等品尝。

不远处就是满目苍夷的德班港, 战争的损伤还未远离这座美丽的港口城市，人们居住在断瓦残垣间, 领取着军队发放的补给, 数量不多，仅够果腹。如今, 基钦纳上校所带领着的小队护送着马尔堡公爵又来到了这儿, 粮食只怕会更为吃紧。

但这丝毫影响不了威廉的享受。

不久之前，他才目睹着马尔堡公爵被送上英国皇家海军的船只，那个年轻人发着高烧，昏迷不醒，随军的医生已经为他做了力所能及的处理, 伤口暂时没有继续恶化, 但他仍然要赶在天气炎热以前回到英国，好得以让医生为他进行手术。平心而论，威廉自然是认为美国的医生更好，可这件事轮不到他来决定，女王陛下已经为公爵阁下指定了一位据说医术精湛的医师，一下船便会立刻对公爵阁下进行处理。

随军护送马尔堡公爵前来德班港的军医年纪已经很大了, 历经过半个世纪英国大大小小的殖民战争，踏上过埃及，苏丹，南非，还有印度的土地。他悲观地认为，即便上帝保佑，伤口在半途没有发展为坏疽，而手术也进行得十分顺利，马尔堡公爵这一生也不可能再如同前来南非前健康，他的身心会永远饱受这伤口的折磨，就如同这军医此前医治过的所有士兵一般。

“这就是战场的印记，”他说着，低头打量着公爵阁下，如同打量着他自己的孙子，“太可惜了，如此的年轻，如此的年轻啊……”

那时基钦纳上校就站在一旁，也附和着军医的叹息。他是一个令人过目不忘的男人，长着一对威廉平生见过的最为薄情的嘴唇，双眼冰冷冷的毫无色彩，这使得他说出的话听起来不像是惋惜，倒像是讥讽。威廉随即便邀请他前往自己的游艇上喝上一杯，基钦纳上校痛快地同意了，毕竟，没有哪个男人能够拒绝一杯好酒的诱惑。

在收到康斯薇露寄来的电报时，威廉就知道自己必须去一趟南非。

做出决定的那时，他正与J.J.阿斯特站在属于阿斯特家族的港口，看着货轮缓缓停靠在纽约的码头上。工人繁忙来往，从船舱里搬出一箱箱来自古巴的蔗糖，烟草，咖啡，柑橘。空气里弥漫着馥郁的香气，恍若在抽一支带着水果香气的上好雪茄。让人难以想象这些货物是从仍旧战火纷飞的古巴运来——自然，这也哄抬了这批货物的价格，早在几个星期以前，这艘船上搭载的货品就已经被预订完了。因此威廉才会与J.J.阿斯特一同来到港口，确保不会出任何问题。

在范德比尔特家族与阿斯特家族的合力鼓吹之下，如今，从新英格兰州到纽约，从芝加哥到费城，没有哪个富裕人家不以啜饮来自古巴的咖啡，抽古巴来的烟草，吃着古巴运来的水果为荣，认为这是彰显财力的一种体现。特别是阿斯特太太公开在报纸上提到，古巴的咖啡蕴含着一种“不同寻常的香气，仿佛熏染了战火的悲烈般”以后。市场对古巴出产的咖啡需求大大上涨，人人都争先恐后地想要试试看带着“战争”滋味的咖啡究竟是什么味道。

康斯薇露提议开拓美洲市场不过几个月，威廉的投资便已经尽数收回，航线也一一开始盈利。她尽管不直接参与管理，但所有威廉投资的资产都是由她亲手挑选。这孩子虽然从未亲自前来古巴考察过，但她的经商天赋仍然使得她能从几页干巴巴的数据里挑选出最富有潜力的种植场，农场，还有地产。威廉很欣赏这一点，头几次，他还抱着小心为上的信念，谨慎地投入；后来，在见识了康斯薇露的能力过后，威廉便再无保留，而他的女儿也未曾让他失望。

“先生，这是您的电报。”男仆小跑着前来，双手恭敬地向他奉上一个信封，上面没有署名寄信人。威廉后来才知道，这是由于这封信是经由军事通信发出的缘故。他接过了仆从递来的拆信刀，里面只有一张纸条，写着一句简单的话。

“请派一艘游艇前来马普托接应我。

女儿。”

威廉知道康斯薇露留在南非的事，他只是不明白为什么。但是既然他的女儿执意如此，那么他肯定她必然有重要的理由，也确信她能照顾好自己。然而，这封电报就说明她遇上了——或者即将遇上某种麻烦。不到万不得已，康斯薇露不会随便向自己求助，威廉清楚这一点。

“约翰，”他唤了一声J.J.阿斯特，仍然低头看着那封电报，“如果我要离开一段时间，你会帮我看着点古巴的生意，还有范德比尔特家族最近正在进行的几桩交易吗？”