第60章

“如果斯宾塞-丘吉尔家族不加以阻挠, 普威尔市长能够成功地关闭伍德斯托克学校吗？”

伊莎贝拉询问着艾萨克牧师。

她心中已经隐约有了想法，有了决定, 但她还在忍耐。

不能着急, 伊莎贝拉。她告诫着自己。别忘了弗兰西斯教导给你的一切, 要冷静，要理智，你如今已经是贵族中的一员了，不再是那个生长在现代无所顾虑的小女孩了。你对这整件事的判断将会无形中决定许多人未来的命运。

“我想, 答案是肯定的, 公爵夫人。要证明一个教区中设立的学校已经成为了该教区政府毫无必要的负担，需要向更高一级的政府的教育部门出示该教区的税收，学校的开销, 以及该教区达到教龄儿童的数目。这些条件, 伍德斯托克都能满足。恐怕, 只要普威尔市长能够提交这份申请，那么他就能成功说服牛津郡政府支持关闭伍德斯托克学校这个决定，并让基德灵顿学校接收来自伍德斯托克的学生。”

“而仅仅在董事会上反对这一决定是不够的, ”伊莎贝拉确认道, “还必须确保伍德斯托克学校能招来足够的学生数目？”

“是的, 公爵夫人, 但无论是维持学校继续开办所必需条件的哪一部分, 都会触及到伍德斯托克多方阶级的利益。首先，不用说，自然是以普威尔市长为代表的市议会。除了将伍德斯托克学校所在的土地卖给房地产开发商能为政府带来一笔不菲的收入以外, 这还关系着市议会的税收与下一年的支持率。普威尔市长的做法无疑能为他赢来不少选票，确保他今后的连任。”

伊莎贝拉点了点头表示理解。

“除此以外，伍德斯托克教区的教会也不愿意看到伍德斯托克学校继续开办下去——我不得不实话实说，我对这一现况十分愤怒，但我无能为力——少了来自斯宾塞-丘吉尔家族过往慷慨的捐款，伍德斯托克教区用以慈善的资金捉襟见肘——”

或者不如说，都被那些吸血的神职人员贪污完了。康斯薇露不屑地说道，伊莎贝拉自然也捕捉到了艾萨克牧师说到这段话时的眼神躲闪，面色窘迫，但她并不打算揭穿对方。

“——很显然，如果伍德斯托克学校关闭了，那些正在接受教堂资助的贫困家庭就能够把自己的孩子送去工作，从而减轻慈善资金的压力。不仅如此，请宽恕我，公爵夫人，恐怕布伦海姆宫的利益也被牵扯进了这件事情之中。让错过了教育机会的孩子们重新回到学校中，就意味着他们原本能够在布伦海姆宫中得到的工作机会将被一个外地人所占据——这不仅仅是说，在孩子们待在学校中的5年或10年这个职位不会出现空缺，更是在说，未来的几十年间，这个工作岗位不会再向伍德斯托克的居民开放。这不仅仅违反了布伦海姆宫对它所在土地所负有的责任，恐怕也会引起伍德斯托克村民的极大不满——所有方面的利益得失错综交汇，我自己的力量在这一切面前如同蜉蝣撼树，起不了任何的作用。”

“而你认为，我能够帮得上忙？”

伊莎贝拉轻声问道。

“是的。所以，我不得不向您来求助，公爵夫人。我知道，我清楚，我心中深深地明白着，没有哪一位贵族夫人会插手进这样的政治纠葛之中，但伍德斯托克学校对我而言的意义是如此深重，我无法不做任何努力便任由它消失在历史当中，哪怕是一丝渺茫的希望也会被我不顾一切地抓住。而斯宾塞-丘吉尔家族是唯一有能力能够改变这一切的存在，我，我只希望您能说服马尔堡公爵——”

艾萨克牧师顿住了，泪水从他那不掺任何杂质的湛蓝双眼中潺潺流下。那是软弱的，无力的，痛苦的泪水，伊莎贝拉知道，她已经见识了太多遍她的父母是如何像这样在医生面前哭泣。

“兴许这么说十分矫情，公爵夫人，但我是一个被教育改变了原本悲惨的命运的孩子，因此我才深知教育对一个人的重要之处。当布朗先生做出了那个改变了我的命运的决定之时，我也同时在心中发誓，要让自己成为那个可以引领着他人的命运走向光明的角色。是的，我知道伍德斯托克有许多孩子即便接受了教育，也还是会选择走同一条道路，可那毕竟是不同的，教育能够给他们一个选择的机会，公爵夫人，而我坚信每个孩子都值得那样的机会——”

伊莎贝拉悲哀地看着泣不成声的艾萨克牧师。

别答应他，伊莎贝拉。能够感知到她的想法的康斯薇露立刻开口了，神情严肃的她甚至绕到了伊莎贝拉面前，挡住了后者看向艾萨克牧师的视线。这不是你能够做到的事情，你甚至连马尔堡公爵都无法说服，更不要说亲自去保住那所学校。我明白你此刻的心情，我也为这片土地上的人们而感到难过。可是别忘了你现在都还没能在贵族社会立稳脚跟，弗兰西斯不过才教导了你一些入门的基本游戏规则——