★山中老虎

百武此次集结的军队,主体便是第二师团。第二师团的征兵地在日本仙台,因此又名仙台师团。该师团有着极为显赫的战史,日俄战争期间,它因在弓长岭夜袭俄军而声名大振,因此自诩为具有世界水平的精锐部队。

10月3日晚,师团长丸山政男中将率第二师团先遣队登陆瓜岛,第二天与岛上的各路残兵会合。

丸山毕业于日本陆军大学,以精于谋划著称。在分析开往瓜岛的日军为何屡次受挫时,他除了得出失败原因在于轻敌的结论外,还明确判定,瓜岛飞机场乃双方争夺的核心。出兵之前,丸山曾告诫部下:“诸位势必抱着必死的决心,夺取岛上的飞机场,这样才能战而胜之,否则我们谁也别想活着回来。”

丸山登陆后,看中了马塔尼考河西岸,想把那里作为后续炮兵部队的阵地,用来炮击亨德森机场。为此,他没有轻易向美军发动进攻,而是抽调一个步兵大队,对马塔尼考河西岸进行固守。

丸山的部署,很快引起了范德格里夫特的注意。范德格里夫特是这样一个人,牢骚归牢骚,打仗归打仗,他最初制订的“积极防御”计划,只是想将马塔尼考河西岸的日军赶得尽可能远一些,以减轻机场的安全压力。但在得到第17军还可能大举进兵的情报后,他便决定先下手为强,对西岸日军来个连根拔除,提前打乱日军的总体部署。

马塔尼考河西岸山高谷深,丛林密布,有利于守,而不利于攻。如果从正面强攻,不仅付出的代价太大,还不一定能够取胜,因此范德格里夫特决定采取迂回战术。

从7日开始,陆战一师以营为单位分批迂回至马塔尼考河西岸,对日军进行分段切割和歼灭。前两批美军遭遇到的敌军都不多,自然战果也不大,这让人很挠头:鬼子们到底都躲哪儿去了,如此神龙见首不见尾?

第三批过河的是“9·15”时增援来的陆战队,番号为陆战七团一营,营长为普勒中校。

普勒身材矮小,胸部宽大到与身高不成比例,因此被人戏称为“宽胸汉”,这位“宽胸汉”曾引起过尼米兹的注意。当时尼米兹还是海军上校,他碰到过一件事,有一名陆战队员在值勤时睡觉,被人揭发了,而这名队员正是普勒的兵。

尼米兹把普勒找来,问他该如何处理。一般情况下,军官往往会为自己的士兵说情,以免自己及部队的利益受损,但是普勒的回答大大出乎尼米兹的意料,他斩钉截铁地说:“上校,我的意见,是把这个狗娘养的开除。他在岗上睡觉就不能当陆战队队员,我不想再要他了。”

尼米兹由此对这位小个子军官刮目相看。“宽胸汉”也确实有两下子,他身经百战,尤其擅长山地丛林战。过去在中美洲的尼加拉瓜作战时,曾获得“山中老虎”的绰号,与他为敌的尼加拉瓜反政府领导人甚至悬赏五千美元要买他的人头。

美军陆战队在瓜岛上使用的M-1型75毫米榴弹炮。它是美军在太平洋战争中常用的近距离支援武器,无论陆军还是海军陆战队都有装备。相对于较为笨重的大口径榴弹炮,75炮具有小巧灵活的特点,更能适应地形复杂的岛屿战斗,同时威力又要强过迫击炮,若用于拔除一般的火力点不在话下,其炮弹甚至能将岛上巨大的岩石击成粉末

普勒一开始也没找到敌军在哪儿,后来在沿一条小路行进时,他发现崎岖不平的地面上忽然出现了两道深沟,沟里全是日军!

沟内日军构筑的是一个面向海岸的阵地,后方没有设防,以致对美军的出现毫无察觉。普勒见状,立即用无线电召唤炮兵,对东面沟内的日军进行覆盖式打击,同时集中迫击炮,用炮弹给西面沟内的日军另开染坊。

突如其来的炮击令日军在沟内无处藏身,只得纷纷往坡上爬。陆战队的机枪在身后追着射击,打得日本兵像鲫鱼一样活蹦乱跳。

丸山抽调的生力军,自然也不是那种“三打不回头,四打连身转”的豆腐角色,如果他们不傻乎乎地搞什么“万岁突击”或自杀式冲锋,仅仅是躲在山坡单兵作战的话,给美军造成的杀伤同样不会小。第一次攻势,范德格里夫特组织了六个营参战,共击毙日军690人,美军自己也战死了65人,付出的伤亡代价,差不多接近地狱点之役和血岭之役中阵亡人员的总和。

前台的动静,必然会牵动各自后援团的神经。10月8日,“东京快车”做出了一个大动作。

因为山本发话,第八舰队翻出全部家底,舰队司令三川用六艘驱逐舰、一艘水上飞机母舰组成运输舰队,除载运第二师团主力外,还容纳了部分重炮、坦克、弹药以及医疗物资。