第26章 SIXTH STEP

乔安娜变得相当安静, 安静得有些异常了, 仿佛走出那座灌木迷宫后就有些什么不太一样了。除却基本的日常对话以外, 她几乎什么都不说了，每日从嘴中吐出的词汇量日渐减少。伊利亚没有把她的变化放在心上, 倒也不是因为不关心, 倒像是出自某种没由来的自信, 坚信这绝非是什么不好的变化。

当然了，有可能他只是把乔安娜的这番做派看作了小孩子脾气。

乔安娜和新任职的园丁关系相当一般, 丝毫没有过去对待唐纳德的那种热情, 毕竟她从来都不是因为爱好园艺才与上一个园丁那么亲近的。

她自己也能感觉到, 她对待唐纳德的情感相当复杂。后来她很认真地想过一次, 或许是因为唐纳德将她看作了一个人类，而与此同时周围的所有人都将她视作吸血鬼, 所以她才会紧紧抓着唐纳德这根救命稻草吧。

尽管唐纳德早就知道她已经不是一个人类的事实了。

现在最后一个将她视作人类的人也已经与世长辞, 她想，应该时候接受自己的身份了。

虽然已经在心里做出了这样的决定, 但真正落实却无比困难。她觉得自己好像被某把无形的利刃从中间一分为二，一半被人类拉扯着，剩余的一半又被在吸血鬼啃咬。而几近支离破碎的躯体又拼命地逃脱桎梏，无比想要恢复原貌。

唐纳德留下的蔷薇种子, 在某个温暖潮湿的午后由乔安娜亲手种到了后院的墙角下。不知是土壤还是天气的问题, 抑或是乔安娜学艺不精，蔷薇种子在冒出一小簇嫩叶后，生长速度就猝不及防地放慢了, 枝叶蔫蔫的，仿佛下一秒就会瞬间枯萎。乔安娜已经悉心照料了，但却不见太多成效。

她几乎快要放弃了，颓废地任由它自生自灭。几天后，幼苗竟完全没有了印象中的垂危模样，还很倔强地爬上了墙面。

而后蔷薇越生越茂盛，起初只是占据了墙面的小小一角，随着时间的推移竟是每一寸枝叶都覆盖住了墙体，像是在宣示主权一般。

新来的园丁从一个畏畏缩缩的中年男人变成了更加谨小慎微的花甲老人，每日战战兢兢，生怕变成修剪落的旧枝，没有丝毫怜惜，被丢入垃圾桶里。

小白狗长成了大白狗，身躯格外庞大，伏在乔安娜的脚边，几乎快到她的膝盖处了。它肚子上的赘肉大概是由非牛顿液体做成的，在地上融成了一滩。

女仆娜塔莉当了某位男爵的情人，成为了梦寐以求的美丽生物。

乔安娜对时间的概念变得逐渐迟钝，总觉得几年的时光，也只不过是枯叶从枝头落到地面的短暂一刻罢了。

她与伊利亚同坐在长桌的两端，两人之间仿佛隔了千百米。他们手中都捧了一本书，分明共处一室，却谁都没有说话，只有彼此翻动书页时的轻微响声违背了主人的意愿，暗地里互诉衷肠。

“说点关于你自己的事情吧。”伊利亚忽然开口说道，目光仍在书页上，很是漫不经心的模样。

乔安娜头也不抬，也以同样的语气说道：“公爵大人难道不知道关于我的事情吗？哪怕是养殖场里圈养的荷兰乳牛也有自己的档案哦，无论是生平还是血统都写得清清楚楚一目了然。”

“所以？”

“所以我有理由认为，大人您这儿也一定有我的档案。既然如此，就没必要问我了。”

伊利亚仍是盯着书，至于有多少看入了眼里，就只有他自己知道了。他无奈似地叹了口气，埋怨般道：“我正想夸你最近变得愈来愈懂礼数了，看来都是假象呐。”

乔安娜阖上书，向他颔了颔首，表现出一副不胜荣幸的模样，相当厚脸皮地收下了他的夸奖。

实质上，所谓的“懂得礼数”，只不过是学会了如何把握疏离与亲近的尺度，以及如何去掩饰起这份疏离罢了。私以为，这是一门仅通过年岁的增长就能轻易学会的艺术。

伊利亚轻哼了一声，听不出喜怒。僵硬的沉默又保持了一会儿，再度打破僵局的人还是伊利亚。

“你真的不决定说些什么让我开心一下吗？”

乔安娜觉得今天的伊利亚有些不正常——他多嘴到了会让人觉得厌烦的程度。不过乔安娜并不想去揣测为什么伊利亚会有这样的变化，她只想找到一个一劳永逸的方法让伊利亚恢复往日的冷漠和安静。

于是她放下了书，坐直身子，清了清嗓子，以此为自己塑造出一种相当硬气的形象。

“那我就更不想说些什么了。”她一本正经地说着，“毕竟让您不痛快，我才会觉得开心呐。”

伊利亚听得一阵膈应，向她投去了一个愤懑的目光。乔安娜志得意满地回以一笑，很是得意似的。伊利亚被她气得什么都看不进了，把书往桌上一丢。他用了不少气力，以至于书本在光滑的桃木台面飞驰了好长一段距离，几乎是滑行到了桌子的中央才停下。