第六章 命案（第2/5页）

他猎犬似的脸抽搐般地笑了一下，反问我：“据我所知，你是芝加哥的一名私家侦探，对吗？”

“非常正确。”

虽然我比他高出了两英尺，他还是向后挺直了头，以便可以俯视我，“我是否可以要求你详细介绍一下．昨天下午你和哈利·欧克斯先生会面的情况？”

“没有我的委托人的允许绝对不行。”

林道普耸耸肩，挑起眉头，大踏步地向楼梯走去，又突然停下来，像招呼小孩子一样对我勾了勾手指，说道：“黑勒先生，你最好先跟我过来一下。”

我像一个听话的小男孩儿一样，跟在他后面。

“这些楼梯怎么会被烧焦的？”我问他。

“这就是我到这儿来，努力要解决的问题之一。”

台阶上散落着泥和沙砾，我说：“你要知道，如果这就是作案现场，那我们现在就正走在罪犯的脚印上。”

他仍旧继续向上走，我们的脚步声也一直在房间内回响。他微笑着回过头来，礼貌地对我说：“非常不幸，在我们到达这里之前，这些楼梯已经被践踏过了。不过我还是要感谢你的责任心。”

这会不会是那个英国笨蛋的挖苦？我什么也没有回答。

走到楼梯的尽头，正前方是一扇窗子，右侧是一扇关着的门，左侧是一个很短的走廊。四处的矮围墙都被烧焦了，烟尘污染了这里的空气，比下面还要呛人。林道普先生回头看了我一眼，对我点点头，示意我跟着他走进其中一个房间。还没有走进房间，我就发现，在涂着白灰的围墙的下部，有很多被煤烟熏黑的污迹。在敞开的门里面，也有许多燃烧的斑点遍布于白墙的下部，房间内的地毯被烤成了黑色，仿佛迎接人进地狱的垫子。

一走进房间，一个由东方人设计并手工精心绘制的六英尺长、六个面的奶油色装饰屏风便挡住了我们的视线，使人无法看到房间的其他部分。那个中国屏风在右下部有很大一片被烧焦了，好像一条龙的形状。屏风后面左侧的衣橱，也同样被烧焦了。地上那条长毛绒地毯也是如此，只是那怪里怪气的黑色圆形斑点，有的大，有的小，就好像溅出的黑色颜料。

在这里，那股刺鼻的烟味儿更强了，但是另一种气味比它更强烈：那是一种浓重得令人作呕的饶人肉的气味。

我加快脚步离开那里，坐进一把柔软的扶手椅中，椅子旁边的花边窗帘被风吹得沙沙作响，我身旁的写字台上放着一台电话和一本电话簿，它们都被染上了微红的污点。

我向敞着的窗子探出身去，贪婪地呼吸着新鲜的空气，虽然那空气有些闷热，但却足以救治我。

“你没事吧，黑勒先生？”林道普的关心看起来很真诚。

我站在那里，感谢上帝，我早餐没有吃任何东西。

“对不起，”我说，“我恰好知道这是什么气味，我曾在海外闻过这种气味。”

那个被一辆失事的坦克烧得像炭一般的、裂着嘴笑的日本人的尸体，散发出一股污秽的腥味，吹遍了草丛……

“你曾在哪儿服役？”

我告诉了他。

“我明白了。”他说。

“上校，我是芝加哥的编外警察，我并不是对很多事物都神经质，但是……事实证明，回到热带对我来说是在记忆的小巷中的一次痛苦的漫步。”

他朝门口点点头，“我们走吧。”

“不，”我用力地咽了一口唾沫，“我要看看那扇中国屏风后面是什么……”

林道普上校匆匆地点了点头，带着我绕过屏风，我最后一次见到了哈利·欧克斯先生。今天早晨，他却和昨日全然不同。

他正躺在屏风后面的双人床上，很显然，那扇屏风是为了保护躺在床上的人不被窗外的风吹到而摆放的。

他那魁伟的身躯仰卧在床上，脸朝上，一只胳膊耷拉在床边，他的皮肤已经被烧成了黑色，上面还有一些红色的断断续续的伤痕，头上和脖子上已经结上了干干的血块。他的身体裸露着，上面覆有少量蓝色条纹睡衣的碎布片，证明他身上的睡衣是被烧掉的。看来他的眼睛和腹股沟处被烧得最厉害，已被烧起了水泡，像炭一般。在床的上方，是一个伞形的木制框架，用来挂蚊帐，它几乎已经被烧光了。可奇怪的是，靠近屏风的一侧却逃过了烟火，完好无损。在这个可怖的场面中，最奇怪的地方在于枕垫中的羽毛，它们被撒在那具烧得焦黑的尸体上、并粘在了被烧得都是水泡的肉上。

“上帝啊！”我祈祷着。

“今天早晨，他的朋友哈罗德·克里斯蒂发现了他，”林道普说，“大约七点钟左右。”

“这可怜的家伙。”我摇着头，反复地念叨着，努力控制自己只用嘴呼吸．以免闻到那股气味。过了一会儿，我说：“像他这样的刚愎自用的老富翁，仇家肯定少不了。”