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从工业高中毕业后，他进了本地的机械厂。“我也想当两天城里人啊！”哥哥从小就喜欢当着家人的面冷嘲热讽。他知道此话一出，父母就哑口无言了。他就是靠着这句话让父母给他买车，掏蜜月旅行的钱。妙子觉得，哥哥才是最应该听沙修会教主说教的人。

“然后呢？他要我们出多少？”

“各出十万。”

“那么多？我哪儿出得起！”

妙子眉头紧锁。每月到手的工资才十六万，让她一下子掏这么多钱实在肉疼。

“我也不宽裕，一个月的工都白打了。”

“老人看病会花这么多钱吗？”

“不知道，自付比例是百分之三十吧？”

“那哥准备让她住什么病房？”

“我也不知道，你去问问？”

“我才不问呢，问了更郁闷。”

两姐妹不约而同地叹气。妙子垂头丧气，怀着阴郁的心情喝了口茶。按哥哥的脾气，他应该会把费用三等分。在他看来，这样才算“公平”。

“说句难听的话，我觉得这钱出一次就差不多了，”治子幽幽地说，“医生说，妈的情况是很典型的‘衰竭’，也就是这三个月的事……”

妙子没接茬，心里却松了口气。但同时，她也察觉到了一丝异样。眼看着母亲就要归西了，她却有种事不关己的感觉。她与母亲的关系并不算亲密。她总是站在客观角度审视父母，认清了他们只爱面子的事实。莫非她对亲人特别冷淡？

要不改天找沙罗老师咨询一下吧，虽然这意味着她必须准备一笔布施。

“良彦和麻子还好吧？”治子问起了妙子的孩子。

“嗯，挺好的。麻子昨天还给我打电话了。”

妙子撒谎了。其实两个孩子平时几乎不联系她。儿子在东京当飞特族，女儿在仙台的服装店当店员，再详细的情况她也不清楚。孩子们过年会回家，但只住一个晚上，就跟逃难似的回大城市去了。妙子也能理解年轻人的自顾不暇，只是这对儿女心中都没有她这个母亲。

“真美今年要找工作了吧？”

妙子顺势问起了妹妹的女儿。

“是啊，找也找不到，估计只能当合同工，要么就当派遣员工，随便找个地方干活。”

治子苦着脸，用鼻子出了口气。妙子也知道，这年头公司都不愿多录用正式员工。她自己也是合同工，就算失业，也领不到失业保险。

“女孩就算了，男孩可怎么办……除非叫得上号的名校，否则大学学历也是一点用都没有，这可如何是好……社会是什么时候变得如此难混的？我们年轻那会儿，日子明明还没有这么难过。”

这话一点没错。当年根本不存在成年人还得靠打零工维持生计的情况。流浪汉也是大城市独有的现象。

拉完家常，治子双手扶膝，“嘿咻”了一声，用特别“大妈”的动作站了起来，随后无力地说：“你那份钱就直接给哥吧。”看来她虽然满腹牢骚，到头来还是准备掏钱。临走时，她还担心地补充一句：“姐，你千万不要一头栽进那个宗教里……”

“小治，你误会了。沙修会不是那种骗人的宗教。你去参加一次讲经会就知道了。”

“嗯……要是哥让我再掏一点住院费，我就考虑考虑吧。”

治子苦笑道。由于身材发福，她一穿上粉色的羽绒服就像一块巨大的火腿。岁月总会毫不留情地夺走人的青春。

送走妹妹后，妙子瞥了眼玄关口的镜子。镜子中也有一位大妈，整张脸的肉都松松垮垮的，下巴几乎失去了轮廓。男人已经不会将好色的视线投向她了。不过，她并不会为此懊恼。

收拾好茶杯，妙子准备出门。今天她要和沙修会的区友们一起上门发传单。

又是梳头，又是化妆，因为要面对猛烈的寒风，她特意往脸上涂了厚厚一层粉底。电视上的天气预报说，今天的最高温度是两度。于是她套上厚厚的连裤袜，再穿上一条尼龙裤。那都是她从低价商店淘来的，价格还不到一千日元，却惊人地保暖。她又往腰上贴一片一次性暖贴。上身套一件摇粒绒衫，再穿上有帽子的大衣。脚踩防寒长靴，鞋跟很低，比较好走路。

戴上手套和口罩后，妙子才走出家门，跨上自行车踩下踏板。嘎吱嘎吱……可能是零部件的润滑油干了，金属的摩擦声不绝于耳。

穿过小巷来到大马路，寒风扑面而来，眼睛都快睁不开了。她连忙拉起帽子，探出身体，拿出吃奶的劲儿往前冲。怎么能在这种地方认输！还有下辈子的福气等着我呢！一想到这些，寒风就不算什么了。

妙子的目的地是安田芳江家。她和丈夫一起回收废品，住的是一栋陈旧的木结构平房，旁边就是用活动板房改的仓库。众人在仓库里集合。室内堆满了各类废品，角落里放着一个油桶，木材在桶中燃烧。所有人都站在火边喝着热茶。