负伤蛇 三（第4/4页）

“没错。若粂七所言不假，那张符是三十余年前贴上的。方才也曾说过，那张纸符在下也曾审慎检视，的确像是至少贴了十年以上。看来粂七的证词并无任何不妥。”

且慢，惣兵卫再次打岔道。“那只石箱与盖子之间，是否有缝隙？”

“并无任何缝隙。在下曾亲手将盖子盖回去。盖子也是石头凿成的，盖上后不留任何缝隙。此外，盖子本身沉甸甸的，即便碰上地震，也绝无可能松脱。”

“盖子是何时盖上的？”

“若传言足堪采信，应是七十年前盖上的。”

原来如此——

“难怪你要问我们蛇是否活得了七十年！”惣兵卫高声喊道，“不过，剑之进，这未免也太离奇了吧？”

“确实——极不寻常。伊之助的确是被蛇咬死的。一如正马所言，这的确是桩意外。不过，石箱内有蛇这一点，实在太离奇了。”

真有人可能被密封于石箱中七十年的蛇咬死？此事的确离奇。也难怪剑之进如此困惑。

“在下完全不知此事该作何解释。”剑之进以孱弱的语调说道。

“不知该作何解释？这种事还能怎么解释？”

“难道只要记下一恶徒惨遭蛇咬殒命，此案便有了交代？”

“即使无法交代又如何？噢，除此之外，还能如何交代？不管咬他的是条多么离奇的妖蛇，只要是遭蛇咬而死，这就是一桩意外。凶手可是条蛇呀，堂堂一介巡查，何必被区区一条蛇搞得如此为难？”

“且慢。伊之助广为村众嫌恶，不仅对塚守一家而言是个眼中钉，庄稼汉们对其也是恨之入骨，生前想必曾让许多人敬而远之。即便是一同去扰乱古冢的狐群狗党，也并非因仰慕其人望而为跟班，不过是群乌合之众，想必从没将伊之助视为同伙吧。”

真是不懂，正马说道。

“哪里不懂了？”

“大家想想。依此状况判断，欲将伊之助除而后快者，想必是为数甚众。”

“你认为——他是遭人杀害的？”

“看来不无可能。”

“但凶手可是条蛇呀。”

“的确是条蛇。但难道不可能是有人握蛇藏身其中，乘机将蛇朝他的脖子……”

剑之进佯装手握蛇头，朝与次郎的脖子一凑。

“如此一来，可就是如假包换的凶杀案了。大家说是不是？”

若是如此，的确就成了桩凶杀案。

“若是凶杀，必有凶手。哪能含糊办案，轻易纵放？”

“煞是有理——”

“否则的确难以解释。”剑之进这位一等巡查一脸愤慨地说道，“古冢上净是裸土，几乎寸草不生。若有蛇爬上来，要发现根本是轻而易举。再者，若伊之助遭咬的部位是脚，尚不难解释，但被咬到的却是脖子，未免就太不自然了。难不成是蹲下身子时，恰好碰上了这条蛇？”

这未免过于凑巧。不过，如此说来——

“假设案情并非如此，那么，便只能相信众人证词，的确有蛇藏身于石箱之内。根据遗骸与案发现场的调查结果，这的确是最自然的结论。但若是如此……”

代表了这条蛇的确是在密闭的石箱中活了七十年——

剑之进停顿了半晌，又开口道：“倘若蛇真能不吃不喝地存活七十年，那么此案便是一起单纯的意外。但若蛇的生命不可能如此强韧……”

那么，就得找出真凶了——剑之进如此下结论。