天火 十一（第2/3页）

不过，阵屋上下别说是仆佣小厮，即便是派驻此地的藩士，亦无一人知晓此事。阵屋中并无任何对大盐思想有所共鸣的同志。玄马未向众人宣扬谋反大计，并非因其对藩士有所猜疑，毋宁是为了避免殃及藩国所做的考虑。

不过，玄马倒是曾与领民商议。也曾向各村村长传达谋反的意图。领民对大盐平八郎虽不熟悉，但对鸿巢玄马至为信任，纷纷承诺起事时将与玄马携手响应。决意不打起大盐的名号，亦是为了顾及起义失败后的考虑。就连大盐送来的檄文，玄马也未向众人出示便加以烧弃。

不过，由于遭人密告，大盐未能依原定计划起事。原本预定一见烽火便趋身响应的玄马，一发现事迹败露，立刻判断形势不利，谋反注定将以失败告终。若于此时响应，即便能助大盐于一时，到头来仍将同遭镇压。因此，玄马立刻召集众村长，厉声宣布起义气运未熟，今后切勿提及反乱之事，遇盘问时也须坚称自己与大坂起事的大盐毫无关系。欲保护村民，除此之外实无他法。

结果证明，此判断完全正确。最终，大盐之乱未出天满便遭镇压，与役百姓百余名悉数平白牺牲。经过一番严厉审问，首谋及响应者依序受刑，其中亦不乏自决者。大盐父子亦于乱后四十日自决身亡，骚乱表面上已告平息。不过，仍有大盐余党或弟子门生继续潜伏，情势依然称不上安定。

由于此事攸关幕府威信。故此，大坂奉行所不得不对嫌疑者严加取缔。若打算助大盐起义之事为奉行所察觉，别说是玄马，就连领民们亦将难逃其咎。此外，还注定要祸殃藩国。只不过，与大盐有关系者仅玄马一人，土井藩与身为幕府旧臣的大盐表面上并无任何关系。就连派驻阵屋的武士们对此亦是毫不知情。那么，只要领民们三缄其口，便无形迹败露之虞。故此，乱后数年间，土井领得以安然度日。

但即使如此，玄马仍为两件事担忧不已。其一，是兵粮问题。与各村村长密谈后，玄马对贡租稍事调整，背着藩国积蓄稻米。虽然看似与他藩代官中饱私囊的行径毫无不同，但屯粮并未进入玄马私人财库，而是为筹划起义作准备。为防范万一，就连阵屋内的藩士对此事亦不知情。众村长与玄马亦计划倘若起义失败，屯粮将被秘密发还各村落。但只要奉行所稍加调查，不难察觉账簿曾遭篡改。

其二便是大炮之事。大盐平八郎举事时曾携行大炮一事广为人知。其实玄马亦曾调来大炮。虽不知此物来自何处，入手经纬亦属不详。玄马秘密将大炮运进阵屋，藏于仓库中。当然，除玄马以外，别无他人知晓此事。只不过，此物处理起来至为麻烦。搬进仓库是容易，却无法堂而皇之地搬出来。故此，玄马只得继续将大炮封藏于仓库内。

未料，又一难关突然降临。由于藩国财政窘迫，不仅开始向领民增征贡租，还强加上参加互助会等义务。若是依政令行事，领民们势必难耐苛政，甚至恐有导致领民付诸国诉之虞。当然，玄马心系领民，认为倘若国诉能助领民免于压迫，试试倒也无妨。

只不过，国诉并不可能逼迫藩国将政令悉数撤销。虽不可能，玄马也无法坐视这些无理要求被付诸实行。故决意一旦领民有所主张，便将助众人提起国诉。只是，若付诸国诉，自己便将遭到盘查。如此一来，囤积兵粮一事便可能为官府察觉。即便如此，若单纯被视为侵吞贡租中饱私囊之举，仅导致自己职务遭撤，玄马认为这倒也无妨。

不过，阵屋中还藏有大炮。无论如何，这东西必定将为官府发现，届时不管如何解释，终将注定徒劳。如此一来，自己可就要被冠上谋反罪名了。不仅如此，领民们亦将遭到波及。虽曾召集众人演练串供，结果终究不尽人意。再者，玄马亦不认为百姓的说法会为官府采信。

玄马已无多少选择。当务之急是在增征政令付诸实行前加以阻止。但即便这一点也是难上加难，毕竟藩国之财务情势已然进退维谷。故此，玄马一方面力图劝阻藩国撤销增征政令，同时也暗中与执上方黑暗世界之牛耳的一文字屋洽商。

有鉴于情势进退维谷、无法两全，玄马便委托一文字屋代为设一个两全之局。于是，又市这诈术师又得以大显身手了。这回所设的局，目的有二。其一，不论情势如何演变，务必避免土井藩辖下十五村曾意图谋反一事为幕府察觉；其二，倘若情况许可，务必助领民免于增征与课役。

为达此两大目的，必得先将藏于阵屋内的大炮以及阵屋代官鸿巢玄马自世上抹除。

这绝非借一出小小的戏码便可一蹴而成。不管是悄悄将大炮搬出仓库销毁，或让玄马一人自世上消失，对事态均不可能造成多大改变。当务之急，是让村民主动切断与玄马的联系。欲达成此目的，最快的方法便是将玄马塑造成一名恶棍。不过，若是散播代官施政不公的谣言，可能将招来官府盘查。如此一来，可就万事休矣。因此，一文字屋便想出了一个迂回妙计。