天火 八（第2/4页）

出于一股不祥的预感，百介打消了跟上去的念头。不，此时的念头已不再是预感，而是化成了由不得质疑的确信。

为时已晚了吧。

百介从一开始就不认为能有什么好消息。从又市被捕时就认为大势已去。

不知又市究竟如何了？

不好了！不好了！突然听见有人高喊，村长回来了！

回来了？权左卫门回来了？百介连忙奔向屋外。

只见正门前已是一片骚然。村长跌坐在地上，被为数众多的村民们重重包围着。挤进去一瞧，只见村长父亲正不住摇着一脸憔悴的权左卫门的肩头。

“村、村长。”

“权左卫门，你怎么了？为何能回来了？天行坊大人如何了？快醒醒。”

不管父亲如何呼唤，村长一张嘴只是不断颤抖，抖得连牙也合不拢。

水珠从一滴增加为无数。淋了好几滴雨后，权左卫门终于开始恢复了神智。

“他、他们，把我放了。”村长开口说道。接着，权左卫门说出了众人想象中最严重的噩耗。“天行坊大人他今早被他们斩首了。”

“斩、斩首？”

“就、就在天明前——”

“岂有可能？哪可能这么快？”茂助怒喊道。

不可能吧？怎么有这种事？村民们也开始七嘴八舌地议论起来。

“这绝非胡言！”村长的一句话让村名门全安静了下来。

“绝对是千真万确！”权左卫门从地上抓起一把泥巴，“我们俩先是被关进了阵屋内的牢里。但没等天明，天行坊大人就被他们带走了。接下来、接下来，大人的脑袋就被他们……”

“被他们斩了？”

“没错，被他们斩了。”权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出，“斩首的同时，传出一声惊人巨响，整座阵屋仿佛都随之震动……”

“是什么样的巨响？”

“还、还能是什么？不就是天行坊大人的怒吼声？天行坊大人的脑袋被斩、斩下来后，突然张嘴诅咒道，若不立刻将我放了，便将焚毁阵屋。”

“什么！”

闻言，村民间起了一阵骚动。

“权左卫门，此话可当真？”

“当然属实。是我亲耳听见的。现在我人都回来了，不就是个证据？代、代官一行人见状，个个面、面色铁青，便将我放了。我方才得以……”

“天行坊大人真的被他们斩首了？该不会只是去求他们放你回来吧？”村长父亲再度摇起村长的肩膀问道。

“是真、真的。曝晒于阵屋前的首级，那首级竟然……”村长说着，浑身直打哆嗦。

“那首级怎么了？”

“那首级竟然腾、腾空而起。”

“什么？”

“飞到了阵屋的屋顶上头。”

这岂不是成了舞、舞首？村长父亲望向百介，一屁股跌坐在地上。

又市的首级竟然……又市他……又市他竟然死了。

刹时，百介感觉自己的意识朦胧起来。不过，他并未就这么昏过去。

因为村民间响起了一阵啜泣、号泣、怒号交杂的声响，在潮湿空气的共鸣下化为一股异样的呢喃。不知不觉间，众人口中开始不断喊着国诉、国诉。

“没错，如今非提起国诉不可。权左卫门，你被拘捕后，老夫曾召集土井辖下十五村村长磋商，打定主意提起国诉。如今，邻村的金左卫门正在积极准备，原本打算明日动身，但眼见情况已是如此，可不能再等了。老夫这就动身前往大坂。”

“咱们上阵屋去吧。”茂助喊道，“六部大人可是咱们的大恩人，若是任其首级曝晒荒野，六部大人可要当咱们是恩将仇报了。如今就去将其遗骸讨回来吧。”

好！众人齐声附和道。村民们开始成群结队地移动起来。

百介只能呆立原地。如雾细雨从天而降。百介仰首，望向一片惨白的天际。

又市被人斩首了。这诈术师竟然被人……而且是如此轻而易举地……

百介试着回忆又市的面容和仪态。但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。想必是因结束得如此轻而易举，才会让人难以忆起。

百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。岂有可能——

不。绝不可能有这种事。一定是哪儿弄错了。

对了。

百介使劲晃了晃脑袋。自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。

不管又市如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这诈术师藏身其中装神弄鬼。瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物，甚至覆灭藩国的冤魂……不全都是这又市所设的局吗？