红鳐鱼 五（第2/3页）

“那光景让老夫看得出神，不禁眺望良久。未料当时，竟然有人也和老夫一同眺望那座岛，不，该说是在眺望那座宝殿。”老人啜饮一口茶润了润喉咙。

“石窟中还有其他人？”

被与次郎这么一问，一白翁摆出一脸哭笑不得的奇妙表情。

“老先生可是被神社的看守责骂了一顿？”惣兵卫嬉皮笑脸地问道。“若只是这等小事就好了。”老人一脸难堪地回答，“当时，神社后头竟然躲着三个人。”

“躲着？”

“有三个人藏身其后，而且还是有前科、遭到官府通缉的盗贼。”

“盗贼！”剑之进失声高喊，“是窃贼吗？！”

“该说是强盗吧。”

“强、强盗……”这位一等巡查闻言，不禁激动起来。

“不过，这已是四十多年前的事了。当时那个时代既无警察，亦无巡查。藏身该处的，正是两年前遭官府一网打尽的荼枳尼那帮歹徒的残党。他们杀了捕快，甩脱追兵，竟一路逃到了这天涯海角。这三人是大哥仁王三左和快腿贰吉、山猫与太，个个都是一脸凶残的亡命之徒。”

“老先生稍早说自己运气不好，指的可就是此事？”与次郎问。

可以这么说吧，老人语气暧昧地回答，接着又说：“当时，这群家伙似乎自甲州、信州经越后逃至出羽，已被逼到走投无路，仍有追兵紧追其后。事后方才听闻，成群的代官所捕快进驻老夫曾寄宿的北浦一带，只不过老夫当时对此情势毫无警觉，只晓得出神地眺望戎岛奇景。”

这伙恶徒可对老先生做了什么？惣兵卫问道。

“噢。三人见到老夫突然现身，出于警觉觅地藏身。别瞧老夫如此年迈体衰，在当年也是个年轻小伙子，而且还生得苍白又瘦弱，怎么看也不像个捕快或衙门官吏。看穿这点，这伙人便一跃而出。真是把老夫吓坏了。没错，当时真的是吓坏了。”老人语气不带任何抑扬顿挫地说道。

这口吻，比夸张的形容更能听出当时他有多么惊讶。

“这伙人一现身，便以匕首朝老夫脖子上这么一抵。”

“匕首？”

“真是目无法纪，竟然以刃物要挟手无寸铁的百姓。”惣兵卫咒骂道。老人笑着说：“别忘了此三人并非武士，而是盗贼，本来就是凭靠刃物要挟手无寸铁的百姓糊口，目无法纪本是理所当然。该庆幸这伙人并没有不分青红皂白地杀了老夫呢。”

说的也是，与次郎心想。

“不过，周遭不见其他人影，加上老先生又毫无防备，在这种情况下，如此恶徒为何没下毒手……”

旅人身上通常都带着点盘缠，照理说，这伙人应该会取命劫财才是。

“不不，从这伙人以匕首架住老夫脖子的力道来看，只能算是打个招呼罢了。紧接着，这伙人便逼问老夫那座岛是什么地方。”

“那伙盗贼没听说过那座岛？”惣兵卫问道。

“那还用说。”剑之进说道，“就连当地百姓都没听说过，甫亡命至此的盗贼哪可能晓得？想必这伙人不过是沿海岸一路窜逃，偶然发现这座洞窟便躲进去罢了。”

应是如此，没错，一白翁说道：“老夫当然得给个回答。因此便告知该处名叫戎岛，不仅飞鸟不能及，当地渔夫亦无胆接近。这伙盗贼一听，竟乐不可支。”

“乐不可支？”

“为何乐不可支？”

“因为当时看得见那座宝殿。”

“噢，难道那群家伙打算逃往戎岛？原来如此，应该是看到上头有一座宏伟宝殿，以为上头住着人吧。还真是愚昧至极。”

不，老人遮手否定道：“此等推论绝非愚昧。看到那光景，任谁都会这么想，绝不会想到那儿竟然是那种地方。”老人闭上双眼继续说道，“总而言之，老夫真正的厄运应该是从那儿开始的。老夫的双手让这伙盗贼朝背后一缚，被押到了北浦岸边。想必这伙盗贼应是考虑到一旦被追兵追上，可将老夫当成肉盾吧。”

即，把老人当成人质。

而且，捕快们还真的赶到了海港。

“当时，十名捕快和两名衙门官吏正在北浦海岸进行搜索。被押到这种地方，当然让老夫紧张不已。这伙盗贼以匕首抵着老夫胸脯，高喊快快退开，否则此人性命不保。”

唉，剑之进叹道：“还真是骇人的经历哪。我至今还没遭遇过如此可怖的景况。”

“真正可怖的，还在后头。”老人翻阅起记事簿读道，“‘十名持棒捕快，伙同渔夫包围吾等。后有头戴阵笠之衙门官吏一名，海边有拔刀出鞘之武士一名，虽然个个开口威吓，但盗贼依然毫不畏怯。’这里面的记述看似平静，但当时可真是感觉生不如死呀。盗贼们架着老夫徐徐朝海边移动，乘上了一艘系在岸边的船，一把将老夫扔到了船上。当时已是入夜时分，老夫仰躺在船上，望见满天星斗和一轮满月。当时心中想的，竟是原来今宵正值中秋。”