上卷 黎明之祈 跃升（第4/5页）

尽管仅是小小的准尉，待遇仍比过去提升了不少。

没人清楚棱堡内发生的一切，但小队仅存的两人奇迹般刺死了男爵，已足够令整座军营敬畏。军队推崇强者，士兵追随强者，军衔准尉的修纳威望远远超过了上级尉官。即使地位不高，仍有不少人对他示好结纳，主动通报消息。

周日的下午，帐帘一掀，一个士兵探进头，“准尉，吉赛男爵往这边来了。”

修纳不动声色，达雷便继续与其他士兵讨论牌局。不一会儿帐帘挑起，帐外果然是新出炉的男爵。“修纳？能不能和你谈谈？”

修纳抬起头没说话，达雷使了个眼色，帐内的士兵接连走出，最后达雷挑下帐帘，留下空间让两人静谈。

“听说你成了准尉。”男爵在修纳对面坐下，不自在地起了个话头，“我想霍恩将军对你不太公平。”

修纳看了他一眼，翻出锡制酒瓶，“喝酒吗？不过只是村里的劣酒，可能不合爵爷的口味。”

“这就很好，我习惯喝这种酒。”接过锡瓶饮了一大口，吉赛的神情放松了一点，“什么爵爷？我本是个农民，当过几年兵，糊里糊涂被盖尔弄到棱堡打仗，现在又莫名其妙地成了见鬼的男爵。”

修纳一笑，“见鬼的是盖尔，阁下正前途光明。”

“老实说我真不知当时的决定是对是错。”吉赛揉了揉脸，语气疲惫而惶惑，“我从没想过成为贵族，也不知怎么当男爵。维肯公爵让我承袭了爵位，却让我到千里之外去任虚职，说不定会借此搞掉我的脑袋。”

吉赛的不安不难理解，但来找修纳倾谈未免有些怪异。修纳旁观了一刻，回道：“公爵不至于那么蠢。”

吉赛也不懂为什么会对修纳说这些，却又忍不住问：“你……认为我该怎么办？”

修纳略一思考，“我认为你该去翻翻盖尔珍藏的珠宝古董，分成三份，最好的一份由亲信送去帝都，向维肯公爵致谢；另一份送给霍恩将军，请他代管领地；而后把家人安顿好，带一两个随从上路，到任后用最后一份打点未来的上司。”

吉赛全神贯注地倾听，一时困惑，“为什么请霍恩代管？我不认为他能善待领地的子民。”数日的接触令吉赛深深明白，霍恩绝非一个仁慈宽厚的贵族。修纳的建议犹如请贪婪的恶狼照管羊群。

“霍恩此刻深得维肯公爵宠幸，讨好他对你有利。”

新上任的领主仍有一份质朴的责任感，“但他会疯狂搜刮这里的平民，他们已经极为可怜……”

“那更好，等你返回的时候子民会欣喜若狂。”修纳轻描淡写，不带感情的叙述异常冷血，“届时你将被子民的喜悦和热望簇拥，光荣地回到领地。人们会因解脱苦难而兴奋，为些微仁慈而感恩，不会再记得你昔日地位如何，又曾经背叛过谁。”

吉赛豁然领悟，犹疑一扫而空，“很好的建议，我该怎么谢你？”

机遇来得比预期更快，修纳目光闪了一下，“一封推荐信。”

“什么？”正盘算酬谢金额的吉赛大出意外，随即又转为惊喜，“完全不必要，如果你想成为贵族护卫，我会很乐意以丰厚的薪酬第一时间聘请你。”

“不，谢谢，我只需要这个。”修纳淡淡地坚持，神色沉稳淡定，“请给我一份盖有男爵印鉴的入校推荐信。”

帝国皇家军事学院古老而辉煌的大门通常仅向贵族精英敞开，但偶尔，平民中也有极少数攀附上贵族的幸运儿能获准进入。罕见的幸运者将与贵族子弟一同受训，完成繁重的课程顺利毕业后，将迥异于一众因出身而受困的低级军官，赢得向上爬升的可能。

比起战场和贫民区，学院高年级生的恶作剧犹如儿戏。在修纳恰如其分地展现实力之后，学院惯有的针对新生及平民的欺辱消失无踪，取而代之的是敬畏与距离。

学院里尽是贵族背景，家世反而淡化，沉默少言却异常强悍的修纳仿佛新奇的野生动物，成了异类话题人物。修纳对此毫不在意，更极少与人交际。他的精力全放在吸收新知识上，每天睡眠的时间很少，空余时间几乎全耗在图书馆和练习场。

“修纳。”室友威廉走进宿舍，打断了沉迷于阅读的同寝。

威廉有一头褐发，头脑敏捷，性情令人愉快，在学院朋友众多。他对修纳极具好感，时常主动与他攀谈，这次也不例外，“别看了，没发现宿舍楼全空了？试炼之路开始了，我们去看看今年有没有人能成功。”

“试炼之路是什么？”奇异的名称勾起了修纳的注意。

“你没听说过？”威廉惊讶后又恍然，拍了拍自己的额，“差点忘了你是半路入学。试炼之路是学院两年一次的考验，只要修完必要的学分就能报名，通过的人可以提前毕业。学院还会向军方特别推荐，假如从军会很有帮助。”