第80章（第2/3页）

裴秉元表现十分亮眼——太仓州百姓安居乐业，南直隶苏州府为其奏报治民之功；镇压当地水贼豪武，守一方安宁，船厂可造战船，兵部尚书为其请功；修建码头，制定海关税例，丰盈国库，户部尚书为其请功。

如此功绩本应提前升品升官，然吏部、工部两位尚书携朝中言官，纷纷奏报反对。

缘由是裴秉元是贡监出身，五品官职已是荣极，若是频频赏赐不设限制，难免动摇大庆科考选才的根本。加之裴秉元刚上任两年，尚未到三年考满之期，年年受赏不合礼制。

兵部尚书张令义早朝时铿锵驳道：“管子曰‘凡先王治国之器三……号令也，斧钺也，犒赏也’，有功受禄，贤者受用，此乃常事也，岂可拘于身份而减其赏？武官以军功受赏，文官以治绩受赏，若事事论资排辈，大庆何来大将？何来能臣？……如此才真真是动了大庆选才的根本。”

最后道：“禀圣上，臣以为理应按例为裴知州论赏。”

礼部尚书徐大人身为伯爵府亲家，避嫌不好声言。

朝上，两方僵持不下，各执己见，圣上出口制止，言道下朝再论。

彼时，燕承诏已经南巡归来，觐见圣上复命。

御书房内，听完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道：“承诏，你南巡有功，朕许你功过相抵，不降爵位。”

“谢圣上恩赐。”

燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。

圣上又命道：“蔺所贵勾连倭寇之事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”

“微臣遵命。”

聊及太仓州，圣上问道：“承诏，依你之见，裴秉元此人如何？”

燕承诏没有任何迟疑，面无喜憎，如实应道：“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用之才。”随后将他所见所探一一禀明圣上。

包括淮津兄弟的卓绝才华。

几日后，圣上下旨吏部、户部操办赏赐裴秉元一事——官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。

……

……

秋收已过，乔允升牢记官庄用水之约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。

每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。

竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。

他打开桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道：“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契……”

另一个盒子打开，黑铁券上镌刻文字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道：“这是南平伯爵府的铁券丹书。”

裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目相对，问道：“南平伯，这是何意？”

“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，我想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的……想来我这样一个易于知足的性子，除了爵位无半分官职，远达不到这个要求。”

又道：“不过，我可以是后一种。”

铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。

乔允升言道：“我听你的，南平伯爵府也听你的……家里没其他人，我听你的便等同于都听你的。”他第一次主动望向裴若竹的双眼，露出询问之意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有我而已。”

他带来的这些，是为了证实他的话。

乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，手帕下，她轻捻指头，摸到了那道细微的茧——因为长久捏着针线而划出来的细茧。

双指之间，她曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，也曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。

绣工有所长，而非有所好。

所以她才给出了第二个条件——服于她。

眼前男子温和而不懦弱，羞怯而不胆怯，等待着她的回答，道：“不知竹姑娘可愿意接受我的请求？”

裴若竹将契子放回到檀木盒中，轻轻盖上了两个檀木盒，推至乔允升身前。

乔允升眼中的光彩蓦的黯淡下来，目光随了随竹姐儿的动作，又很快收了回去，张了张嘴没说出话来。

却闻裴若竹道：“这些算不得聘礼……乔公子需要另备一份聘礼，说服我的父母。”

“当……当真？”

“乔公子说的当真，我说的自然也当真。”

……

年关里，圣上宴请朝中功臣和京畿勋贵，乔允升身为南平伯，自然也在宴请之列。

圣上与群臣共饮之后，随后的环节，是臣子向圣上道贺、敬酒。