第七章 《万艳书 贰 上册》(7)(第4/7页)

她把那只香囊交给他,叫他在宴会开始前怂恿如心坐去止芸的身边博取眼球。马提调为难道:“如心愿意,止芸不一定愿意呀!”“放心,止芸一定愿意。”文淑抚摸着他骨节优美的象牙色手指回答。想当初她从止芸手中夺走柳梦斋,止芸又带人打了她,后来她们在场面上虽不得不和气应对,但均已视对方为眼中钉。而今如心又撬了她的墙脚,把柳梦斋勾搭上床,也算间接替止芸出了一口恶气,因此止芸这一向竟对如心大加青眼,二人走得很近。文淑断定,哪怕只为了气一气自己,止芸也会纵容如心的僭越之举,暂容她坐在第一排。而这时,马提调就会借维持秩序前来,再把那只香囊悄悄地抛落。

香囊上的名字现已随着一声声呜咽彻底消失了,文淑仍只是低首浅笑,手里缓摇着她的贝叶扇,柔韧清凉的贝叶棕[2]衬着她脸儿,一脸的意态闲淡,风致非凡。

雨竹从旁端详着文淑,眼底涌起了一丝欲说还休的笑意,“文淑姐姐,那一次白凤喝多了说疯话,说你和一个姓马的车夫……是不是就是这个马提调?他什么时候改行了?”

文淑停下手中的扇子,抬眸直迎雨竹双眼里的狡黠,“既然是疯话,还提它干什么?唉,凤姐姐的下场真是惨哪。”

雨竹的笑眼为之一冷,“文淑姐姐——”

然而一声未落,蓦地里却腾起一片鞭炮鼓乐。四月里天长,室内虽已上了灯,夕照却仍不曾尽熄,两股光照交织在一起,就好似有一片金红色海水在梁上涌动。梁下缀挂着彩绸的绸结和茉莉白兰扎成的花球,一阵阵浓郁的馨香和着脂粉味道飘荡在管弦短长之上。处处是织绣的桌围椅披、镀金的酒具、密密匝匝的人头、充盈满耳的低语……落日从釉层剥落的彩刻花窗里迸射出最后一道金光,乐宴正式开场。

打头阵的是文淑,软腰小步,姗姗登台。台上点着一溜儿大灯,灯光全向着她洒下来,她那神清气秀的脸容仿似散发出一团宝气,通身冷却了光华,弥漫着幽媚的风韵。她玉臂轻挥,先用轮指放出了一缕如泣如诉的琵琶声,跟着就巧啭喉音,仿似是幽谷猿啼,饱满而动人。一曲毕,掌声殷然雷动,自二层看台的东西两侧,先后有案目[3]扬声宣告:“戴大人赏芍药两篮!”“柳大爷赏牡丹两篮!”

原来“百花宴”之得名除了以鲜花喻美人外,客人打赏的曲资也要以“花”来计算。就见舞台两侧的下脚早已满满地堆放着牡丹、芍药、合欢、凤仙、长春、月季、紫薇、龙胆、木香等各色品种的新鲜花篮,其中自是以牡丹为贵,一篮就高达五百两白银,芍药略次之,也要四百二十两。文淑一下台,两篮芍药、两篮牡丹就被捧来她面前,她略一点头,就往客人处谢赏。

倌人谢客赏,看似小事一桩,里面却大有讲究。客人们全都是有头有脸的要人,彼此间的关系是好是坏又很难讲,众目睽睽之下捧了同一个姑娘,这姑娘先谢谁、后谢谁,做不好就容易得罪人。因此曲场里索性下了明文,倌人一概按照打赏的先后顺序来谢客,至于姑娘们自己爱在哪一位客人的包厢里久坐,哪一位客人又可以点到即止,就靠她们本人去拿捏。文淑这就叫人携了四色礼物——四柄杭扇、四挂苏绣、四卷高丽纸、四小瓶梅子酒,先往戴大人那里致谢。这位戴大人的父亲是大学士,两位兄长也都放了地方巡道,他自己担着个二品官。这楼上楼下都是同僚,他顾忌官箴,并不多留文淑,只单单客气了两句,就叫她退下。文淑马上又将另一份一式的四色礼物送去到柳梦斋的包厢里,而后便稳稳坐下,与情郎一起谈谈说说。

文淑唱过后,剩下的两位金刚当中,雨竹乃最后压轴之人,因此这时台上就正当止芸——也就是柳梦斋的上一任情妇——在那里唱曲。止芸一身真红色团花银丝纱衣,光艳摄人地立在场中央的一对木架前。架子上插着箫笛拍板等乐器,琴师就在架边擫笛。止芸空身轻扭着她肥美的腻颈香肩,抛动着山眉水眼,那眼光流动而闪烁,四面关情。

止芸唱的是《长生殿》里的“八转”,但听她一字数顿,一顿数转,圆活又缠绵。可怎料到了“北调货郎儿”一节时,她那高低自如的声音却似碰上了什么障碍物,蓦然生涩了起来。止芸忙冲琴师使眼色,琴师却闭目陶醉,闷着头把笛声往高拔,全不顾唱曲的已然力不从心。止芸的气息被笛子带得是越来越浮,到后来一个错劲儿,居然破了音。止芸到底老练,不露声色就遮掩了过去,但身为金刚竟出了此等纰漏,无论如何也说不过去。下台时,尽管约好的捧家们照旧也是牡丹芍药地捧起来,止芸自己却脸色发乌、双目含泪,但也不得不强撑着上楼谢赏。