第74章 心魔(二合一)

“换马!”

第二日午时,于自西安往汉中去的驿道上出现一批百余人的骑兵。

这一队人马神色匆匆,路过陈家驿时已人困马乏,几匹马儿脚底浮乱、口吐白沫,停在驿站门口处,骑手还未下马,便已惨叫嘶鸣倒地急促喘息。

里面的驿卒听见了响动,出来一看,落马之人,举刀捅入马儿的动脉,结束了它最后痛苦的挣扎。

段宝斋擦拭脸上的污血,回头用唯一的右眼瞧那驿卒,问:“愣着干什么,换马。”

驿卒一个激灵,应了一声,带着没坐骑的骑兵去挑马。

虽然陕西一线遭受战乱,虽然说不清到底顶头的人是肃王还是当今圣上,可驿路并未中断,还在顺利运行着,一路行来,多少有个可以歇脚的地方。

在开封福晋的驿站找到了不知道哪位达官贵人暂存的马车,车内还算舒适,便将谢太初安置在车上。另搜刮了每一个驿站中的驿马,替换过劳死掉的军马,多余的便配给骑兵们,轮番乘骑。

这支仓促组建,日夜兼程的队伍,在这十来日中,勉强也过了西安。又在西安略微整顿,头也不回地过了凤翔,向着汉中而来。

骑兵们在驿站内外整顿,那辆马车被带到其中人员最密集的地方,过了片刻,赵渊一身曳撒束甲下了车。

众人起身抱拳:“王爷!”

他站在人群中,不怒自威,扫视了一圈将士们的脸色,才道:“都各自休整吧,一刻钟后继续赶路。”

待人们纷纷散开,他才在段宝斋的引导下入了驿站落座。有驿站官员十分机敏,知来人不凡,已经上前为他倒茶,又作揖后才退下。

“道长情况如何?”段宝斋问赵渊。

“不算好。”提及谢太初,赵渊便露了倦容,“从西安府时,请的那位神医陶坚施针开药开始都还有些起色,后来便不行了。睡多醒少,醒来时也昏昏沉沉,不怎么清醒,只是盯着我看。”

说到这里,他安静了下去。

双手撑着膝盖,脊背绷紧着,坐在原地,看着面前那杯发黄的茶水寂静。

“已到汉中,接下来的路便要入蜀了。”段宝斋道,“现在担心,除了徒费心神,并无意义。”

“玉书,我是不是应该恨他。”

“……那要看王爷是不是还爱他。”过了片刻段宝斋说,“有些事只有你清楚,旁人的都做不得准。”

赵渊听了他的话,深吸了一口气:“罢了,如今不是想这个的时候,徐州可有消息传来?”

“我们走得急,斥候也赶不上,暂时没有消息。”段宝斋说,“到了成都府时,兴许能有些回音了,我军得天时人和靖难,想必徐州之战无忧的。”

他从腰间拿出卷着的羊皮舆图,摊开来对赵渊道:“蜀地之路,险峻众多,又有天堑抵挡,极难行走。倾星阁的位置听说是在青城山中,需路过成都……臣这几日钻研了一下入蜀的道路,如今常用的道路便是走驿路官道,从汉中入广元,绕盐亭,直抵成都府。此路最为平坦宽阔,可行马车,由此过去,加急不过十日可抵成都。”

赵渊去看他摊开的地图,摇头道:“我军兵力未及四川,若走官道,必定有驻兵把守,待知道是我在此,定围追堵截。我若在此,徐州那里的又是谁?待消息传回京都,则徐州不保。此路看似坦途,实则凶险。”

段宝斋点头:“当年茶商出入蜀地经商所修葺的古道,有一路可通成都,只是因官道畅通,年久失修了。”

“什么古道。”

“金牛道。亦是走广元,却并不绕行盐亭,直接南下,过剑门关、走梓潼、绵阳、德阳抵达成都。只需九日。”

“剑门关……”

“是,一夫当关、万夫莫开的剑门关。”段宝斋道,“当年诸葛武侯见剑山上壁立千仞、天开一线,遂垒石为关,称剑门关。乃是自古险要关隘,又是兵家必争之地。只是我大端疆域广袤,四川多年无有战争,孝帝时便废弃了,泽昌年间才重新修缮,有驻兵。再加上行路艰难,若路上栈道被毁,则时间不可测算。走哪条路,还请王爷定夺。”

“此路看似艰难,然而人烟稀少,便是剑门关也因失修算不得天堑。”赵渊沉思,“能快上一日,便是一日。走金牛道。”

说完这话,他站起来:“时间急迫,让人收拾了驿站所有的驿马,准备出发。”

段宝斋卷好牛皮,便招呼众人。

午时刚过,一群人直奔广元金牛道而去。

*

蜀中温润少雨,便是秋冬也并不寒冷,可是他们过了剑门关开始,便已感觉到了天地异象。明明已即将中秋,却刺骨的寒冷,绕行成都后,竟然下起了小雪,雪虽不大,却延绵不断。

往青城山去的路上,渐渐被一层薄雪的白色涂抹。