第七十七章

深更半夜,在荒郊野外遇到猛虎是一件极其危险的事情,即使商队也不例外。

狐商当机立断,命众人将大车推到营地外,首尾相接。其后命护卫手持弓箭守在车后,并在营地中点燃火把,燃起火堆,发现营地外有动静立即放箭。不求一击必杀,也要对野兽造成威慑,让对方不敢靠近。

商队行走各国,没少遭遇困难和危险。

在狐商的命令下,护卫迅速就位,其余成员也各自找到自己的位置,很快在营地布置起防守,相距两到三步立起火把,和几座火堆交相辉映。

寂静的荒野,四周漆黑一片,唯独狐商的营地灯火通明,在夜色中格外显眼。

虎啸声由远及近,众人神经一度紧绷。

突然,有护卫发出警报:“那里!”

众人被声音吸引,一起向护卫所指的方向看去,更有十多人放箭。破风声中,两支利箭正中向营地冲来的黑影。

黑影倒地,护卫移近火把,发现地上的哪里是老虎,分明是一头健壮的雄鹿。

众人略感放松,狐商和有经验的护卫却皱紧眉头,非但没让众人放松警惕,反而下令加紧防卫。

护卫们再次拿起弓箭,正准备将火把插到地上,一头斑斓猛虎忽然出现,迈着无声的脚步,朝倒在地上的雄鹿走去。

看到猛虎,有年轻的护卫就要放箭。

“停下,不要放箭!”狐商立刻制止,让众人守在车后,不要惊扰那头老虎。

老虎的目标明显不是商队,而是倒在地上的雄鹿。雄鹿之所以出现,极有可能是被老虎追赶,慌不择路才冲了过来。结果没死在虎爪下,反而被弓箭射死。

老虎走到雄鹿前,警惕地看向营地,见商队没有动作,才一口咬住雄鹿的脖子,将它拖入黑暗之中。

不到片刻时间,雄鹿和老虎都不见踪影,地上只留下一滩暗色的血,吸引来藏在土下的虫子。

几名护卫侧耳细听,壮着胆子出营探查,确定老虎已经走远,立即向狐商禀报。

根据他们的经验,雄鹿足够老虎吃饱,不出意外地话,这头虎不会再靠近商队。为了以防万一,他们还是建议保持警惕,将护卫分成三班,轮换进行巡视和警戒。

“人手你来安排。”狐商采纳建议,将事情交给资格最老的护卫。

得知猛虎离开,商队上下总算能松口气。只是受到惊吓,没人敢睡得太实,全都裹着兽皮坐在车上,互相靠在一起,短暂养一养精神,等到天明再出发。

后半夜落下一场小雨,雨中夹着雪子,隔着兽皮不算太冷,奈何落地融化,营地内外很快变得泥泞。

狐商无心睡觉,举着火把和护卫一起巡视营地,检查大车上的蒙布,确保车上的粮食和麻不被雨淋湿。

在众人的警惕和紧张情绪中,夜晚终于过去,旭日东升,天边腾起红光,笼罩一夜的雨云不见踪影。

“收拾一下,准备出发!”

地面泥泞,遇到较深的泥坑,车轮很可能陷进去。

狐商有经验,特地派出几名奴隶在前方探路,将一人高的木棍插向地面,查看陷入的尺寸,能躲开大部分陷阱。

郅玄下令建造新城,城内的道路四通八达,多数还铺有石料,加上有特地留出的水沟,自然不担心雨雪天气。

城外没有这样的条件,又要忙于开荒和春耕,郅玄只能将修路计划延后。

狐商一行沿途走来,前半段路泥泞难行,直至出现人烟,路才渐渐变得好走。同样都是土路,村前的路明显经过修整,没有积水,也没有能陷入车轮的泥坑。

这些土路都是村人自发填平,搁在其他氏族的封地,简直不可想象。

春耕时节,劳累一天后,主动抽出时间修路,不讨要任何报酬,说是天方夜谭都不为过。

如此稀奇的事情偏偏就在郅地发生,而且不是个例,大部分村庄都在行动。

无论男女老少,只要能拿起工具有一把子力气,都在雪融时忙碌起来,白天在田里干活,田里忙完就和村附近的土路较劲。

之所以出现这种情况,是邑大夫透露公子玄有修路的打算,只是因春耕停止。属民们感念郅玄仁义,自动自发平整和清理道路。

起初,众人是为报答郅玄,并未觉察到修路有什么用处。随着各村之间道路畅通,属民们逐渐发现交通便利对自己有多大的好处。

有直通田间的土路,能避免每天在泥泞和草地中穿行。几村的壮丁结伴,就无需担心会有野兽埋伏。

道路畅通连接各村,也方便在城内做工的人。以前天不亮就要出发,如今能再睡小半个时辰,吃一碗热腾腾的粟粥。

随着郅地的路越修越长,越修越宽,往来的商队也开始增多。

一些本是去往他处的队伍,偶然间发现通往村庄的道路,就会知道前方有人,很可能临时改变行程,前往村庄和新城兜售货物。虽然这么做的大多是小商队,但积少成多,人气不断聚集,新城的发展将更上一个台阶。